– Я уже говорила – я журналистка, – она пожала плечами. – Просто специализируюсь на очень… специфических темах. А ты ввязался в борьбу с чем-то древним и могущественным, Артём. И теперь у тебя есть только два пути: бежать или сражаться.
– Я не привык бегать, – твёрдо сказал он.
– Я так и думала, – улыбнулась Надя. – Именно поэтому я и решила тебе помочь.
Такси остановилось возле неприметного пятиэтажного дома в одном из старых районов Москвы.
– Приехали, – сказала Надя, расплачиваясь с водителем. – Добро пожаловать в логово охотников за тенями.
Арка старого московского дворика, казалось, вела в совершенно другой мир – отрезанный от шума и суеты современной Москвы. Пройдя через неё, Артём почувствовал, как время словно замедлилось. Голуби мирно ворковали на карнизах, в центре двора стоял старый фонтан – давно не работающий, но всё ещё сохранивший свою элегантность. Несколько деревьев, почти полностью сбросивших осеннюю листву, создавали ощущение умиротворения.
– Странное место, – заметил Артём, оглядываясь. – Как будто попал в другую эпоху.
– Это особый двор, – кивнула Надя. – Таких в Москве осталось совсем немного. Места силы, как говорит наш Василий.
– Места силы? – скептически переспросил Артём. – Звучит как начало эзотерической лекции.
– Ты удивишься, как много в этом мире того, что не вписывается в рамки твоей рациональной картины мира, – спокойно ответила Надя. – Но давай оставим философские дискуссии на потом. Нас ждут.
Они подошли к неприметной двери под аркой. Надя трижды постучала, затем ещё два раза. Условный сигнал. Дверь открыл седовласый мужчина лет шестидесяти, с цепким взглядом и окладистой бородой.
– Надежда, – кивнул он. – Ты всё-таки привела его.
– А ты сомневался, Василий? – она улыбнулась. – Знакомься, это Артём Иванов, наш новый… союзник.
– Союзник? – старик окинул Артёма внимательным взглядом, который, казалось, проникал глубоко в душу. – Посмотрим. Проходите.
Внутри оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить снаружи. Большая комната с высокими потолками была заставлена книжными шкафами. В центре располагался массивный дубовый стол, заваленный старинными фолиантами, картами и какими-то странными инструментами. В углу тихо потрескивал камин, создавая уютную атмосферу.
В комнате находились ещё двое: молодой парень лет двадцати с длинными волосами, собранными в хвост, и женщина средних лет с аристократической осанкой и пронзительным взглядом.