Артём поставил чашку, чувствуя, как тепло разливается по телу. Мысли действительно стали яснее, а тревога, которая не отпускала его весь день, немного отступила.
– Хорошо, – сказал он решительно. – Я хочу знать всё. Кто такой этот Серый Волк? Откуда он взялся? И как его остановить?
Василий переглянулся с остальными членами группы, словно спрашивая разрешения. Получив едва заметные кивки, он тяжело вздохнул и начал рассказ.
– Серый Волк – одна из древнейших сущностей, известных в славянской мифологии. Не путай его с волком из сказок – помощником и проводником. Этот – нечто совсем иное. В некоторых деревнях его называли Псом Мора, в других – Страхолудом. Он появляется в смутные времена, когда границы между нашим миром и… другими становятся тоньше.
– Другими мирами? – Артём не смог сдержать скептической улыбки.
– Называй как хочешь, – не обиделся Василий. – Потусторонний мир, Навь, духовное измерение… Суть не в названии, а в том, что есть места, откуда приходят такие существа как Серый Волк. И они приходят не просто так.
Лина открыла старинную книгу, лежавшую на столе, и развернула к Артёму. На странице был изображён высокий силуэт с размытыми чертами и явно нечеловеческой головой – нечто среднее между человеком и волком.
– Последний раз его активность фиксировали в 1917 году, перед революцией, – сказала она. – До этого – в 1904-1905 годах, во время первой русской революции. Ещё раньше – в Смутное время. Видишь закономерность?
– Социальные потрясения, – кивнул Артём. – Времена, когда старый порядок рушится, а новый ещё не установлен.
– Именно, – одобрительно кивнул Василий. – Времена хаоса и страха. Идеальная среда для существа, питающегося эмоциями людей.
– Но почему именно сейчас? – спросил Артём. – Развал СССР был три года назад. Если этот… Серый Волк приходит во времена перемен, почему не тогда?
– Хороший вопрос, – Надя присела рядом с ним. – Дело в том, что он приходит не сам. Его призывают.
– Кто?
– Люди, – просто ответила она. – Всегда находятся те, кто хочет использовать хаос для получения власти. В древности их называли тёмными шаманами, сейчас… названия разные, суть та же.
Костя наконец оторвался от ноутбука.
– Мы отследили финансовые потоки погибших, – сказал он. – Все трое были связаны, причём не прямо. Лебедев был аудитором в фирме, которая проверяла документы компании, где работал Николаев. А третий был поставщиком оборудования для строительной компании "Новый путь". И знаешь, что общего у этих компаний?