– Представлю тебе команду, – сказала Надя. – Василий Батрак, наш… скажем так, эксперт по древним знаниям.
Седой мужчина слегка склонил голову в знак приветствия.
– Лина Заречная, специалист по оккультной истории России, – женщина кивнула с лёгкой улыбкой.
– И Костя Верещагин, наш технический гений, хакер и просто хороший человек, – закончила Надя, указывая на молодого парня.
– Здорово, мент, – хмыкнул тот, не отрывая взгляда от ноутбука.
– Бывший мент, если быть точным, – поправил Артём. – После сегодняшнего побега меня вряд ли ждёт тёплый приём в отделении.
– Не волнуйся, стало быть, – Василий жестом пригласил его сесть за стол. – Твоя прежняя жизнь всё равно закончилась в тот момент, когда ты увидел Серого Волка.
Артём напрягся.
– Я не говорил, что видел его.
– Но видел же? – Василий смотрел прямо ему в глаза. – Может, мельком, краем глаза. Может, во сне. Но видел.
Артём хотел возразить, но вдруг осознал, что старик прав. Теперь, когда он задумался, то вспомнил – высокая тень в собственном окне несколько дней назад, которую он списал на игру воображения.
– Допустим, – осторожно произнёс он. – И что теперь?
– Теперь ты в опасности, – просто ответила Лина. – Когда Серый Волк замечает кого-то, он начинает охоту. Обычно у жертвы есть неделя, может, чуть больше.
– Неделя до чего?
– До того, как страх сожрёт тебя изнутри, – Василий говорил буднично, словно о погоде. – И сердце остановится. Как у тех троих, которых ты расследуешь.
Артём почувствовал, как холодок пробежал по спине. Рациональная часть его сознания всё ещё сопротивлялась, отказывалась верить. Но глубже, на уровне интуиции, он уже знал – эти люди говорят правду.
– И что мне теперь делать? – спросил он.
– Для начала – выпить чаю, – улыбнулась Надя, ставя перед ним чашку с ароматным напитком. – А потом мы расскажем тебе всё, что знаем о Сером Волке и о том, кто стоит за всем этим.
Артём сделал глоток. Чай имел странный, но приятный вкус – что-то травяное с нотками мёда и, кажется, чего-то ещё, незнакомого.
– Что это за чай?
– Особый сбор, – ответил Василий. – Помогает прояснить ум и… защищает. Немного.
– От чего защищает?
– От страха, – старик пристально посмотрел на него. – От того самого страха, который Серый Волк порождает в своих жертвах, пока не доведёт их до сердечного приступа.