Похлёбка оказалась удивительно вкусной – с грибами, кореньями и какой-то незнакомой пряной травой. Добромила и не заметила, как опустошила миску.
– Благодарю, – она вернула посуду хозяйке. – Откуда ты знаешь обо мне? И о медальоне?
Велеслава села напротив, устремив на девушку свой жуткий взгляд.
– Я многое знаю, княжна. Знаю, что Ратиборов град сожжён, твоя семья убита, а ты идёшь мстить Яромиру и Вышеграду. Знаю, что бабка Велена отдала тебе серебряное сердце. И знаю, что ты уже испытала его силу против мёртвых.
– Откуда? – тихо спросила Добромила.
– Лес шепчет, – просто ответила ведьма. – Птицы разносят вести. Да и я сама… – она вдруг осеклась и отвела взгляд. – Знавала я твоего отца, княжна. Давно, ещё до твоего рождения.
Добромила подалась вперёд.
– Ты знала моего отца?
Велеслава кивнула, её лицо на мгновение смягчилось, но тут же вновь стало жёстким.
– Было дело. Но сейчас не об этом речь. Ты ведь понимаешь, что своими силами до Чернолесья не дойдёшь? И даже если дойдёшь – Яромира не одолеешь?
Добромила стиснула кулаки.
– Я должна попытаться. Я должна отомстить за родных и спасти Богдана.
– Богдана, – Велеслава произнесла имя с какой-то странной интонацией. – Сына кузнеца Звенила. Хороший мальчик. Далеко ли готова зайти ради него, княжна?
– До края света, если потребуется, – твёрдо ответила Добромила.
Ведьма долго смотрела на неё, словно что-то решая, затем кивнула своим мыслям.
– Хорошо. Я помогу тебе. Но не бесплатно.
– У меня нет золота, – начала Добромила.
– Мне не нужно твоё золото, – перебила Велеслава. – Мне нужна твоя кровь. И твоё слово.
Добромила почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Моя кровь?
– Кровавый договор, – пояснила ведьма. – Древний обычай этих мест. Ты даёшь мне каплю своей крови и своё слово, а я взамен помогаю тебе и обучаю владеть медальоном.
– А если я откажусь?
Велеслава равнодушно пожала плечами.
– Тогда будешь пробираться к Чернолесью сама. Только учти – между нами и владениями Вышеграда три дня пути через места, где мёртвые встают чаще, чем живые ложатся спать.
Добромила сглотнула. Выбора у неё не было.
– Что именно ты хочешь от меня?
Ведьма улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.
– Во-первых, каплю твоей крови для ритуала. Не бойся, я не стану использовать её во зло. Это скрепит наш договор.