Натка хотела быть учителем, как мама и папа, только она задумала сразу в институт поступать, их, областной. После папиной смерти решила: надо учиться хорошо, чтобы папе там, где он теперь, было не стыдно и не больно за любимую дочку. Постепенно все заговорили о возможности золотой медали, и Натка обрадовалась: вот получу ее – точно папу порадую! Да и в институт будет намного легче поступить. Так что Натка очень старалась, впрочем, учеба ей давалась совсем не трудно. И получила бы медаль, но… в десятом классе безумно влюбилась (хотя разве можно влюбиться «с умом»?).
Был у них в классе мальчик – симпатичный, тихонький, учился средне, в общем, совсем незаметный. Да и роста совсем маленького всегда, а фамилия, как нарочно, Зайцев. Так что звали его, естественно, Зайцем. А после какой-то школьной постановки, где Ваньке, как самому мелкому, поручили роль Зайчика, – имя «Зайчик» намертво приклеилось к нему на все оставшиеся школьные годы. Впрочем, Ванька и не возражал, да он и вообще ни с кем никогда не ссорился, и, кажется, обижаться-то не умел. Зайчик – так Зайчик. Натка на него никогда и внимания не обращала – так, вертится какой-то малой под ногами, – а в девятом классе немного изменила свое мнение.
Она тогда с утра чувствовала себя неважно, но решила все-таки пойти в школу: предстояла четвертная контрольная, первая в году, не хотела пропускать. Пойти-то пошла, и даже контрошу на автомате написала, да перед третьим уроком, физкультурой, почувствовала себя настолько плохо, что решила отпроситься у физрука. Перед глазами уже все плыло, губы еле двигались, и даже ноги как-то противно тряслись. Физрук посмотрел на нее:
– Да ты больная совсем! Какая тебе физкультура! Иди-ка в медкабинет!
Наташка поплелась туда. Там их добрейшая медсестра Таньванна немедленно раскудахталась, принялась расспрашивать, мерять температуру, смотреть горло, слушать. Оказалось, у нее хорошенькая такая простуда, и поднялась температура. Так что всю физру она пролежала на диванчике в медкабинете, напоенная лекарствами. А когда урок закончился, заглянула классная, предупрежденная физруком, узнать, что с ней. Таньванна сказала, что Наташа заболела и хорошо бы отправить ее домой.
– Таблетку-то я ей дала, но все равно надо лежать в тепле и покое и нормально лечиться, – объяснила она.