– Как же я раньше не решил спросить кого-нибудь о реке? – досадовал на себя Алексей. Но кого же было спрашивать? Город еще спал. Это еще раз подсказало ему о том, что необходим небольшой отдых, сосредоточение мыслей и выработка определенного плана пребывания в городе.
Каково же было его наслаждение, когда, раздевшись по пояс, он плескался в воде. Полностью искупаться он не решился. Утренняя вода была довольно прохладной. Об этом говорили и клубы пара, поднимающиеся от реки под лучами утреннего солнца. Казалось, что река превращается в один широкий парящий гейзер. Несмотря на ранний час, солнце довольно быстро начинало припекать, превращая утро в жаркий день. После купания Алексей улегся на землю возле машины на разостланный ватный тюфячок. Мысли как-то сразу таяли и исчезали, чувствовалась усталость и сонное состояние. Вначале истома перешла в дремоту и постепенно все вокруг как-то растаяло и слилось в единое целое. Он заснул.
Проснулся Алексей, когда солнце стояло в почти полуденном зените. Голова немного кружилась и с первых минут было состояние непонятного для него положения. Встряхнувшись, он сделал несколько гимнастических упражнений, случайно пришедших в голову, сбежал к реке, чтобы искупаться. Он отыскал поблизости более подходящее место для купания. Не задумываясь бодро окунулся в воду. Прохлада обдала его приливом бодрости и сил. Он с наслаждением фыркал и отдувался от воды, в то же время специально погружаясь в нее, чтобы на какое-то короткое время перекрывать себе дыхание и потом снова и снова отдуваться, любуясь искрящимися брызгами, идущими как бы из его рта. Крутясь и ныряя, Алексей продолжил то плыть вдаль от берега, то вновь приближаться к нему. Ему казалось, что вода на столько его захватила, что вырваться из ее объятий уже невозможно. Наконец, ему показалось, что он приобрел то бодрящее состояние, которое необходимо для человека с решительными действиями. Но даже полное купание не помогло снять головокружение. Со вчерашнего дня он ничего не ел, а уже полдень следующего дня. Поэтому, вполне возможно, что головокружение от голода. Внезапно ему пришла мысль, что на комбинате, где работает Надя, есть столовая. По своему значению комбинат довольно крупный, на котором работает не одна тысяча человек. Значит путь на комбинат! Только ближе к цели! Время было обеденное, и столовая была полна рабочими комбината. Большая часть сотрудников – это женщины и девушки. Молодежь вообще преобладала. Они сидели за столами целыми бригадами или звеньями. Весело шумели и, кажется, не чувствовали, что проработали половину смены. Чувство смущения не покидало Алексея. В голове носилась одна и та же мысль: вдруг нечаянно встречусь с Надей, столкнусь лицом к лицу? Казалось бы, не их робких, уже видывал в своей жизни много чего, а тут вот никак не мог представить себя… Он прекрасно знал зачем ехал, к чему стремился, даже что его ждет. Больше всего он боялся разочарования, или того, что он не мог знать. Но дело сделано, он приехал, и отступать сейчас не имело никакого смысла. Надо быть готовым к любой развязке, но повидать Надю, сказать ей хотя бы одно слово и услышать от нее – это цель Алексея, ради которой он проехал более тысячи километров, ради которой он пожертвовал своим отпуском, своим отдыхом. А он ему был так необходим.