«Страх – власть, покоряющая несчастье. Либо мы – и есть страх…»
Он выругался шёпотом и отбросил очередной лист. Всё не то. Всё банально. Всё гниёт ещё до того, как родилось.
Рич пил крепкий кофе – четвёртую кружку за ночь – и чувствовал, как сердце предательски пропускает удары. Голова гудела от недосыпа, грудь щемила от боли, а на лице расползались тени, как пятна плесени.
Он был один. Не потому что его бросили – его никогда не находили. Женщины оставались на страницах книг, дети рождались лишь в снах, а весь его реальный мир сжимался до размеров этой комнаты, где листы лежали повсюду – под ногами, на кровати, на подоконнике.
«Чем меньше мыслей, тем болезненнее они происходят внутри нас, оставляя силы застывать в бездействии…»
Рич сжал виски ладонями и посмотрел в потолок. Он не знал, ночь сейчас или утро. Время распалось для него недели назад. Он пытался вспомнить, зачем вообще пишет, но вместо ответа в комнате зашевелились тени.
Впервые он услышал это: тихий шелест, как будто по полу пробежал холодный ветер. Свеча задрожала. Сигарета выпала из пальцев и догорела, оставив после себя тёмное пятно на полу. Рич резко обернулся. Комната была пуста – конечно, пуста. Но тогда почему шторы колыхались, будто от дыхания? Он вытер глаза и посмотрел в тёмное окно. В его отражении что-то мигнуло – не лицо, а как будто чья-то фигура стояла за его плечом.
Рич зажмурился. Сердце колотилось глухо и больно. Он поднялся и закричал:
– Кто здесь?!
Ответа не было. Только дождь за стеклом.
И всё же он чувствовал – кто-то смотрит. Словно само пространство комнаты выгнулось, став чуть теснее, чуть тяжелее. Рич обернулся снова. И на миг ему показалось – в кресле у камина сидит девушка. Тонкая, как сама мысль.
Её глаза были чёрные, как чернила. Она не двигалась, но Рич знал – она дышит. И вдруг в его голове всплыло слово:
Эйдос.
Он не знал, откуда это слово, но оно пронзило его как нож. Словно имя, которое всегда жило в глубине его подсознания.
– Эйдос… – прошептал он.
И фигура исчезла. Словно тень, которая знала, что её заметили.
Рич опустился на пол, дыхание сбилось. Голова закружилась, и комната зашаталась перед глазами. Он потерял сознание.
Очнулся уже вечером следующего дня. Свет проникал сквозь тонкие, мокрые от дождя шторы. Свеча давно потухла.