Окруженная свитой из Царства Дракона, Шао ступила за Золотые Врата. Каждый шаг по мощеной дорожке (выглядевшей как отполированный до зеркального блеска золотой песок) был шагом в новую реальность. Ее старый мир остался позади, за вратами, которые медленно и бесшумно закрывались за ее спиной, отрезая путь назад.
Она шла по этой сияющей земле, чувствуя себя крошечной и незначительной посреди этого безграничного величия и роскоши. Страх все еще сжимал ее сердце, но теперь к нему примешивалось и нарастающее чувство решимости. Она была здесь. Выбора не было. Оставалось только идти вперед и попытаться понять это странное, пугающее и невероятно красивое место. И найти свое место в нем, если это вообще возможно для смертной.
Глава 5: В Сердце Роскоши
Ступив за Золотые Врата, Принцесса Шао оказалась в мире, который превосходил самые смелые фантазии смертных о рае. Воздух здесь был не просто чист – он сиял, наполненный такой концентрацией духовной энергии, что каждый вдох ощущался как глоток нектара, приносящий легкое головокружение и покалывание по всему телу. Дорожка из золотого песка вела к веренице парящих мостов, сотканных из радужного света, перекинутых через пропасти, где клубились облака, похожие на пенные моря. Вдали виднелись павильоны с крышами из красного коралла и стен из опала, окруженные садами, где деревья цвели кристальными цветами, а трава была выткана из тончайших нитей золота и изумруда.
Существа, встретившие ее у врат, не говоря ни слова, двинулись вперед, жестом приглашая Шао следовать за ними. Надменная женщина в одеждах цвета морской волны шла впереди, ее походка была легкой и грациозной, словно она скользила по воздуху. Шао шла следом, стараясь держать спину прямо, но чувствуя себя потерянной и подавленной величием и чужеродностью всего вокруг. Каждое растение, каждый камень здесь казался живым, наполненным древней силой.
Они пересекли несколько мостов из света, чьи перила были вырезаны из прозрачного, светящегося кристалла, и приблизились к главному зданию дворца. Это был не просто дворец, а целый комплекс павильонов, террас и внутренних дворов, переплетающихся друг с другом на разных уровнях, уходящих ввысь к небу и вниз к облачному морю. Стены были покрыты полированной драконьей чешуей, которая мерцала всеми оттенками перламутра, отражая и преломляя свет. Вход представлял собой арочный проем, обрамленный колоннами из цельного нефрита, украшенными резными изображениями древних драконов, обвивающих мироздание.