Ванная комната была выложена плитами из полированного золота и украшена фонтанами, извергающими ароматную, теплую линци-воду. В гардеробной висели ряды одежд – шелковые халаты, парчовые платья, накидки, сотканные из нитей лунного света, – все невероятной красоты и ценности, но совершенно незнакомого стиля
"Это ваши личные покои, Избранная," – произнес мужчина с волосами цвета водорослей. – "Вам будет предоставлена вся необходимая прислуга и все, что может понадобиться."
И тут же появились они. Не люди. Трое существ приблизились к Шао, тихо и почтительно склонив головы. Одна была похожа на юную девушку, но ее кожа имела легкий зеленоватый оттенок, а глаза напоминали листья лотоса; от нее исходил тонкий аромат земли и свежести – дух растения или нимфа. Вторая имела внешность изящной женщины, но ее движения были слишком плавными, а голос – похожим на журчание ручья; ее одеяние переливалось, словно вода – дух источника или озера. Третья была более строгой на вид, с серебристыми волосами и глазами цвета ясного неба; ее аура была холодной, но не враждебной – возможно, дух металла или ветра.
"Это ваши личные служанки," – пояснил мужчина. – "Они будут заботиться обо всех ваших нуждах. Дух Лотоса [Ляньхуа], Дух Ручья [Люшуй], Дух Серебра [Иньсян]."
Шао кивнула, чувствуя себя неловко под их спокойными, изучающими взглядами. Они были красивы, могущественны и, казалось, полностью лишены человеческих эмоций, которые Шао привыкла видеть у своей прислуги в Земном Царстве – любопытства, сочувствия, сплетен.
Существа, которые привели ее, сделали еще один формальный поклон и удалились, оставив Шао наедине с ее новыми служанками-духами посреди этого ослепительного великолепия.
"Избранная желает омыться после путешествия?" – тихо спросила Дух Ручья. Ее голос действительно журчал.
"Есть ли у Избранной какие-либо пожелания относительно одежды?" – добавила Дух Серебра, ее голос был чистым и звонким, как удар по металлу.
Шао смотрела на них, затем на окружающую ее роскошь. Все здесь было идеально, совершенно – и абсолютно чуждо. Эти покои были клеткой, пусть и золотой, украшенной алмазами. Она была одна, окруженная существами, чью природу едва понимала, в месте, где каждый предмет стоил больше, чем все ее родное царство, но которое не чувствовалось домом ни на секунду.