Войдя внутрь, Шао ахнула. Интерьеры поражали еще больше, чем внешний вид. Полы были вымощены плитами из светящегося, полупрозрачного нефрита, который мягко подсвечивался изнутри. Стены были облицованы золотыми пластинами, на которых были выгравированы древние руны и символы, слегка пульсирующие энергией. Потолки были высокими, сводчатыми, украшенными фресками, изображающими небесные битвы и мифические пейзажи, выполненные красками, которые, казалось, были сделаны из звездной пыли и рассветного света. Мебель – столы, стулья, ширмы – была вырезана из редчайших пород бессмертных деревьев, инкрустирована кристаллами и жемчугом.
Но самой поразительной была сама атмосфера. Она была плотной от линци, но при этом совершенно тихой, словно дворец дышал медленно и глубоко. Здесь не было привычного шума жизни – шагов, голосов, бытовой суеты. Обитатели Дворца, которых Шао изредка видела, скользящих по коридорам – величественные духи в развевающихся одеяниях, существа с неясными очертаниями, сияющие фигуры – двигались бесшумно, словно призраки, или же стояли неподвижно, как статуи, наблюдая с холодным любопытством за новой прибывшей.
Шао провели через лабиринт коридоров и залов, каждый из которых был произведением искусства и демонстрацией невообразимого богатства и силы. Она чувствовала себя крошечной мушкой в гигантском, сияющем механизме. В ее родном дворце в Земном Царстве даже самая большая роскошь имела следы человеческих рук, запахи дерева и камня, тепло жилого дома. Здесь же все было безупречным, сияющим, вечным – и абсолютно бездушным.
Наконец, они остановились перед парой двойных дверей, вырезанных из белого нефрита и украшенных серебряным орнаментом. Существо с волосами цвета водорослей открыло их, и Шао оказалась в своих новых покоях.
Это была не просто комната, а целый набор помещений: просторная гостиная, спальня, ванная комната, гардеробная, а также, возможно, небольшой внутренний дворик или терраса с видом на облачное море. Роскошь здесь была еще более концентрированной. Полы в гостиной были вымощены перламутром, стены обиты шелками, вышитыми золотыми нитями, изображающими летящих фениксов и драконов. Мебель была вырезана из сандалового дерева, источающего тонкий аромат, и инкрустирована алмазами и рубинами. На столиках стояли вазы из чистого хрусталя, наполненные живыми небесными цветами, которые излучали мягкое свечение. Кровать в спальне была огромной, покрытой балдахином из прозрачной ткани, расшитой жемчугом, а матрас, казалось, был сделан из сгущенных облаков – прикосновение к нему было невероятно мягким и упругим.