Небожитель-слуга остановился, не смея подойти ближе к дверям. Его место заняло другое существо – высокое, стройное, в серебряных доспехах, с длинными волосами цвета воронова крыла и острыми, как у хищной птицы, чертами лица. Это был, видимо, один из высших офицеров или стражей Владыки. Его взгляд, устремленный на Шао, был холодным и оценивающим.
"Ждите здесь," – произнес он голосом, похожим на шелест стали.
Двери из черного нефрита медленно, беззвучно начали открываться внутрь, открывая вид на то, что находилось внутри.
Это был не зал, а скорее огромный, безграничный грот, высеченный в самом сердце небесной горы. Стены и потолок были из полированного черного кристалла, усеянного светящимися точками, которые напоминали звезды в ночном небе. Пол был покрыт слоем тумана, который светился изнутри мягким, золотистым светом. В центре грота, на возвышении, напоминающем трон из застывшей лавы и драконьей чешуи, сияющей всеми цветами спектра, находился он.
Дракон-Владыка Ао Гуан.
Он сидел не в своей истинной, драконьей форме, а в человеческом обличье. Но даже в этой форме он был воплощением абсолютной силы и величия. Его рост был невообразимым, казалось, он касался головой звездного потолка грота. Он был одет в одеяния цвета темного индиго, расшитые золотыми нитями, которые изображали созвездия. Его черные, как полуночное небо, волосы свободно ниспадали на плечи. Черты его лица были совершенны – резные, красивые, но лишенные какой-либо мягкости. Кожа его имела легкий перламутровый оттенок, а на скулах и вдоль линии челюсти виднелись тонкие, едва заметные узоры, напоминающие чешую.
Но самое поразительное были его глаза. Они были цвета чистого золота, вертикальные зрачки мерцали, как расплавленный металл. Эти глаза смотрели на Шао – не с интересом, не с любопытством, но с древней, бездонной мудростью и абсолютной, подавляющей силой. В них не было эмоций смертных – ни гнева, ни радости, ни даже простой усталости. Только вечность и власть.
Он не двигался, не произносил ни слова. Просто сидел на своем троне, и само его присутствие было подобно гравитационной силе, притягивающей и одновременно сокрушающей. Воздух вокруг него сгустился, став почти физически осязаемым от концентрированной линци. Шао почувствовала, как ее тело ослабевает, а дыхание перехватывает. Ей показалось, что если он моргнет, мир содрогнется.