– Элиза, дорогая, нам нужно поговорить, – ее голос, неестественно ровный, выдавал напряжение.
Предчувствие беды сдавило грудь.
– Что-то случилось, мама?
Она подошла, взяла мои руки в свои, сжала крепко.
– Это касается винодельни, Элиза. Все гораздо хуже, чем я тебе говорила.
Сердце упало. Я знала о трудностях, но…
– Насколько хуже? – прошептала я, боясь услышать ответ.
Тяжелый вздох. – Мы погрязли в долгах, Элиза. С каждым месяцем ситуация ухудшается. Я сделала все, что могла… Нас ждет банкротство.
Банкротство… Слово ударило меня, как пощечина.
– Банкротство? Но как… Что же нам делать?
В маминых глазах блеснули слезы.
– Я обращалась ко всем кредиторам… просила об отсрочке… предлагала разные варианты… Но никто не согласен. Только один человек предложил помощь… на определенных условиях.
Ужас. Я смотрела на нее, понимая, что сейчас прозвучит что-то страшное.
– Кто этот человек? И что за условия?
Мама опустила взгляд.
– Это Уильям Вольф. Он готов списать все наши долги… в обмен на твой брак с ним.
Тишина. Оглушительная тишина. Я застыла, мысли, страхи, обрывки надежд вихрем проносились в голове.
– Брак… с Уильямом Вольфом? – повторила я, не веря своим ушам. – Но я его даже не знаю! Мама, это безумие!
– Я знаю, дорогая, я знаю, – она обняла меня. – Поверь, это было самое трудное решение в моей жизни. Но у нас нет другого выхода. Если ты не согласишься, мы потеряем все, Элиза. Абсолютно все. Винодельню, дом, наше наследие…
Я отстранилась.
– И ты предлагаешь мне выйти замуж за этого человека, чтобы спасти все это? Ты предлагаешь мне продать свою жизнь?
– Я знаю, что это звучит ужасно, дорогая, но подумай. Уильям Вольф – влиятельный и богатый человек. Он сможет обеспечить тебе достойную жизнь… И он спасет нашу семью, наше наследие. Разве это не стоит того?
Я отвернулась к гаснущему закату. Слезы душили меня.
– А как же мои мечты, мама? Как же моя живопись? Как же моя свобода?
– Ты сможешь продолжить заниматься живописью, Элиза. И у тебя будет гораздо больше возможностей, чем сейчас. А что касается свободы… Я знаю, что ты пожертвуешь ею ради нас. Ты всегда была такой ответственной и любящей дочерью.
Я молчала. Она была права. Я всегда жертвовала собой ради семьи. Но сейчас… когда на кону стояла вся моя жизнь… мне было страшно.
– Уильям Вольф хочет встретиться с тобой завтра, – мамин голос вернул меня к реальности. – Он хочет лично обсудить все условия брака.