В Обвальном Кабинете повисло напряженное молчание. Наконец Сатана, самый дерзкий и беспринципный из собравшихся, осторожно подал голос:
– То есть от нас зависит исход Вечного Сражения и судьба всех трех миров?
– Получается, так, – развел руками Вельзевул. – Вы – мои самые преданные слуги, самые опытные и коварные. Что вам стоит забрать душу какой-то безмозглой деревенщины? Да вы с ним в два счета справитесь! Помните, как тогда, с другим нашим клиентом из России, – который «Я устал, я ухожу»?
– Мы тогда здорово переборщили, – возразил расчетливый демон Тщеславия Велиар. – Накинулись на него всей гурьбой, заставили грешить напропалую – так он совсем с катушек слетел.
– Значит, будете действовать поодиночке.
– А если Светлые нам помешают? – дрожащим голосом спросил Покровитель Уныния Бельгефор. – Они ведь тоже наверняка знают про этого Ивана.
– А ты ничего не забыл? – ухмыльнулся Князь Тьмы. – Политика Рая – невмешательство. Эти пернатые считают, что человек должен сам прийти к Богу, так что помехи с их стороны исключены. Ангелы слишком крепко держатся за свои незыблемые традиции и принципы, и я уверен, что даже сейчас ни за что их не нарушат. Ну что, дети мои? Покажем, кто здесь главный? Обрубим Светлым их крылышки?
Высшие громогласно и весело заулюлюкали, взметнув в воздух свои клешни, когти, крылья и щупальца.
– Тишина! – строго призвал Вельзевул. – Победу будем праздновать после вашего возвращения. А сейчас расходитесь по своим резиденциям. Я уже выслал туда курьеров со всеми данными по Ивану. Ей-Черту, эти электросамокаты – лучшее из дьявольских изобретений! Ознакомьтесь с данными и, когда будете готовы, вас отправят в мир Смертных. Удачи, дети мои! Будьте безжалостны, и да падет Рай к нашим ногам, и да взмолятся ангелы небесные о пощаде!
Первым в селе Никишино появился Левиафан. Он вовсе не был самым могущественным или подготовленным, но Покровитель Зависти просто считал необходимым быть первым абсолютно во всем. К тому же, за искушение Ивана полагалась щедрая награда и, что самое главное, – чествование на ближайшем шабаше. Еще только пересекая реку Ахерон, границу между Адом и миром людей, Левиафан уже представлял, жмурясь от удовольствия, как остальные Высшие, предпочитавшие тщательно продумывать каждую свою вылазку за душами, места себе не находят от зависти, пока ему уважительно пожимает щупальце сам Князь Тьмы. У Покровителя Зависти не было четкого плана действий, но была безграничная уверенность в собственном всемогуществе. Он даже толком не изучал документы, любезно предоставленные Вельзевулом, в которых с поразительной точностью фиксировался каждый аспект жизни Телегина, а лишь мельком просмотрел их, взяв на карандаш необходимые данные – за годы на службе Левиафан обучился одной беспроигрышной схеме искушения, еще ни разу не подводившей его на протяжении тысячелетий.