***
Александр отвлекся только к вечеру. Он потер глаза – усталость навалилась тяжелым грузом, будто он провел день не за столом, а где-то под землей, в шахте, где давит каждый камень. Кабинет был тем же: стены, книги, бумаги, ни одна вещь не сдвинута с места. Но что-то было не так. Тишина, обычно спокойная, теперь давила. Будто даже воздух стал плотнее.
Он оглядел кабинет. Взгляд скользнул по дивану. Элизабет там не было и это было странно. Он привык, что она рядом, даже если они не разговаривали часами. Ее молчание было частью порядка вещей.
Теперь же этот порядок нарушился.
– Где Элизабет? – спросил он, когда вошел дворецкий.
– Она ушла, сэр, – ответил мужчина, избегая взгляда. – Сказала, что направляется на рынок.
Александр поморщился. Да, кажется, она говорила что-то такое. Но тогда почему сейчас это вызвало легкое беспокойство? Может, просто усталость. Дни сливались в серую полосу встреч, отчетов, стратегий. Он потерял счет не только словам Элизабет, но даже ее движениям.
Мысли вновь потекли обратно – к железнодорожной линии, к завтрашней встрече, к документам, которые нужно было подписать до конца недели. Его бизнес – единственное, что можно было предсказать. Все остальное – слишком расплывчато.
Стук в дверь вырвал его из задумчивости.
Мистер Коллинз, дворецкий, вошел с лицом, которое Александр давным-давно научился читать. Что-то случилось. Не крупное, может быть, не критичное, но по-своему тревожное. Он вздохнул. Очередная проблема, которую ему нужно решить.
– Сэр, новости, – Коллинз замялся. – К сожалению, плохие.
Александр ждал. Он уже привык, что люди стараются мягче подавать плохие известия, но сегодня ему хотелось сразу к сути.
– Поезд сошел с рельс на новом участке. Жертв немного, но журналисты уже начали писать о вашей компании.
Александр закрыл глаза. Он чувствовал, как внутри что-то сжалось, но не от страха, а от раздражения. Годы работы, миллионы долларов, десятки проверок – и все это свелось к одному заголовку в газете. Он не мог допустить, чтобы это стало его позором.
– Я понял. Отправь телеграмму, чтобы докладывали мне о каждом шаге, – сказал он, начиная просчитывать, кому звонить, кого отправлять, какие слова использовать в официальном заявлении.
Но вечер продолжал идти своим чередом, и вскоре он заметил еще одну странность – Элизабет так и не вернулась. Это было необычно. Даже если она задерживалась, она всегда посылала записку. Он попросил дворецкого отправить запрос в полицию. Для успокоения.