Сердце Горы, сердце Аэтельгарда, хранило не только мудрость веков, но и бремя самого страшного выбора. И этот выбор теперь лежал на его плечах. Судьба мира зависела от того, хватит ли у него мужества его принять. И от того, успеют ли Алекс и Рорик вернуться, чтобы помочь ему. Или чтобы остановить его.
Глава 122: Расколотая Мудрость
Ларс, Алекс, Оракул, Клара
Аэтельгард встретил их тишиной, но эта тишина была тяжелой, как предгрозовое небо. Ужасающее открытие Каэлена – истинная природа ядра Спящего и та немыслимая цена, которую, возможно, придется заплатить за его уничтожение, – повисло над монастырем, как дамоклов меч. Старейшины проводили долгие часы в Зале Совета, склонившись над древними текстами, их лица были полны скорби и растерянности. Даже вековая мудрость Аэтельгарда, казалось, была бессильна перед этой новой, чудовищной дилеммой.
Ларс, Элиана, сестра Лира и брат Кассиан ждали. Ждали вестей от Оракула. Ждали хоть какой-то надежды. И ждали возвращения Алекс и Рорика.
Они появились на пятый день, на рассвете, когда первые лучи солнца коснулись заснеженных вершин. Два измученных, окровавленных призрака, едва держащихся на ногах. Алекс, с перевязанной ногой, опиралась на плечо Рорика, чья рука тоже была неумело забинтована. Их одежда была порвана, лица – черны от копоти и усталости, но в глазах горел все тот же несокрушимый огонь.
Их встреча с Ларсом была недолгой, но полной невысказанных чувств. Одно прикосновение рук, один взгляд – и они поняли все без слов. Боль, страх, отчаяние. И ту отчаянную, упрямую любовь, что связывала их крепче любых уз.
Алекс и Рорика немедленно проводили в лазарет, где ими занялись целители Аэтельгарда. А Ларса снова пригласили в Зал Совета. Оракул хотела услышать все подробности о том, что произошло в Затонувшем Городе, о видении Ларса, о Ключе Аэтеля.
Но теперь, когда Алекс была здесь, в Аэтельгарде, пусть и раненая, Ларс чувствовал себя немного увереннее. Он рассказал все, не утаивая ничего. И когда он закончил, Оракул долго молчала.
«Знание, которое ты принес, Ларс, – наконец произнесла она, ее голос был тих, но тверд, – лишь подтверждает то, что мы узнали от Каэлена. Путь к окончательной победе над Спящим лежит через жертву. Жертву, которая может оказаться непосильной».
В последующие дни Аэтельгард превратился в гудящий улей. Монахи и мудрецы изучали древние свитки, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, хоть какой-то иной путь. Алекс, едва оправившись от раны, принимала участие в этих обсуждениях, ее прагматичный ум и боевой опыт часто вносили неожиданную ясность в туманные пророчества и мистические тексты. Рорик, по своему обыкновению, больше отмалчивался, но его присутствие, его молчаливая сила, придавали им уверенности.