– Вот тут я и живу, – сказал он, когда они подошли к его дому.
Они стояли у дома, огороженного частоколом и колючей проволокой.
– Жутковато! – равнодушно сказала Мария, глядя куда-то в пустоту.
– Зато уютно и безопасно! – Фёдор отмыкнул калитку. – Дальше сама дойдёшь?
– Да, дойду.
– Ну, если что, заходи в гости… Где я живу – знаешь теперь.
Мария молча кивнула и пошла дальше. Отойдя за поворот, она вдруг побежала. Ноги не слушались, и она несколько раз споткнулась, едва не упав. Подвернула ногу, но боли не было. Вернее, боль была, и Мария на бегу глотала слёзы. Но боль не из-за подвёрнутой лодыжки. «Умерла!» «Она умерла!» – мелькало у неё в голове. «Её больше нет!»
Влетев в дом, Мария бросилась к шкафу. Кусая губы, она вывернула из него все вещи и достала старую, потрёпанную коробку. Нежно прижимая её к груди, она забралась на кровать и открыла крышку. На дне лежали несколько фотографий, игрушки, фантики. Она взяла один фантик от конфеты в руку. «Это тот самый», – вспомнила Мария.
***
В голове замелькали воспоминания, когда тем тёплым летним вечером они сидели на берегу пруда. Маша и Вера. Им по восемь лет. Они болтали босыми ногами в прохладной воде.
– В город хочу уехать, – сказала Маша, бросая камешек в воду. – Мама говорит, что там для меня начнётся другая жизнь.
Вера посмотрела на неё удивлённо. Её рыжее веснушчатое лицо выглядело забавным в лучах вечернего солнца.
– А я, наверное, останусь тут, – Вера пожала плечами. – Меня некому в город забрать. Буду сельским ветеринаром, коров лечить, поросят…– она достала из нагрудного кармана платья две конфеты. Одну протянула Маше.
Маша положила в рот конфету, а фантик убрала в карман.
– Темнеет… пойдём домой?
Но по дороге домой Маша споткнулась о корягу и упала.
– Ай! – закричала Маша и схватилась за голень. – Не могу… не могу встать!
Вера, была на голову ниже подруги, но сейчас это не имело значения: она помогла Маше встать и обхватила за талию.
– Держись за меня!
И они пошли. Шли долго. Вера спотыкалась, царапала ноги о крапиву и камни, но не отпускала. Доведя Машу до крыльца, Вера вытерла слёзы.
– Вот ты и дома! – тихо сказала она. – Теперь всё будет хорошо!
Маша обняла измученную и уставшую Веру.
– Ты лучшая подруга.
Мария расправила фантик на кровати. Сквозь слёзы она провела рукой по цветной бумажке – единственной памяти, оставшейся о ней. Она поднесла его к губам, словно пытаясь вспомнить вкус той конфеты – подарка Веры.