– И чем тебя Глаша не устраивает? – спросила она с укором.
Иван вздохнул.
– Мама! Глаша – не моего уровня невеста! Посмотри на неё и на меня…
– А твоя зеленоглазая, значит, твоего?! – Анна повысила голос и, багровея, привстала на кровати. – Иван! Одумайся ж ты, наконец! Она отца твоего убила! Меня… – она потерла ладонью шею, – едва не придушила… Столько лет прошло, а боль до сих пор не прошла!
Иван торопливо подошел к матери и подал стакан с водой. Глядя, как она жадно пьет, он заговорил мягким голосом:
– Мама! Я не собираюсь на ней жениться! Но я обязательно найду её и выясню, что тогда произошло!
Он помог Анне лечь поудобнее. Она посмотрела на него тревожным бегающим взглядом.
– Правда может оказаться очень страшной, Иван! – её голос дрогнул, и Иван насторожился. – Оставь это, прошу тебя! Найди получше невесту себе… Не нравится Глаша – других хватает.
Иван вздохнул и, отвернувшись, закатил глаза.
– Хорошо, Мама. Я приглашу Глашу к нам на ужин! Она и правда милая, – он поправил Анне одеяло и взял её за руку. – Договорились?
Анна посмотрела с надеждой в глазах.
– Обещаешь?
– Обещаю! А пока отдыхай. Меня мужики уже в бане ждут, наверное.
Он поцеловал мать в щеку и вышел на улицу.
***
Баня «Три богатыря», куда направился он, находилась на самой окраине Безымянного. Иван не стал ждать, пока таксующие гужевые повозки появятся на улице и решил прогуляться пешком, вдоль покосившихся заборов, шлепая по глинистой земле.
Снаружи это была обычная бревенчатая изба без окон, но её стены были покрыты инеем, несмотря на летнее тепло. На красочной вывеске был изображён довольный бородатый мужик в кольчуге и шлеме-маковке, спину которого увлечённо тёр тряпкой худощавый банщик с синими от холода губами. Иван подошёл ближе и поёжился: от бани уже веяло многообещающим холодом.
Иван открыл тяжёлую деревянную дверь, зашёл внутрь и поздоровался:
– С синим инеем!
Он закрыл дверь и прошел в предбанник, где увидел уже собравшуюся компанию: грузный бородатый Илюха, Никитич – высокий пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, и долговязый Лёшка, самый молодой из компании. Мужики уже вовсю готовились: обували толстые войлочные валенки и ватные фуфайки, а Лёшка натянул меховую шапку-ушанку, завязав её под подбородком.
Увидев Ивана, Илюха расплылся в широченной улыбке: