И вдруг Макс рассмеялся – низко, заразительно, без тени раздражения. Уголки его глаз сморщились в настоящей улыбке.
– В NordicNova это называется «тёплый приём», – отшутился он.
Из кармана он достал хлопковый платок – не салфетку из автомата, а настоящий, старомодный платок – и с аккуратностью хирурга начал промокать рукав.
Лиз отметила:
– движения точные, без суеты;
– ногти аккуратные, но без фанатизма;
– на запястье – швейцарские часы, дорогие, но без налёта показухи.
«Опасная комбинация: самоконтроль плюс чувство юмора,» – подумала она.
Экскурсия по аду
Макс повёл её по этажу, и Лиз невольно ощутила себя героиней компьютерной игры, где каждый новый отдел был уровнем повышенной сложности.
Технический отдел:
– стены исписаны маркерами – словно формулы расползлись по стеклу, как лианы,
– 3D-принтер, гудящий и печатающий какую-то деталь,
– смесь запаха олова, кофе и сгоревших нервов витала в воздухе.
– Познакомьтесь с командой, – сказал Макс, и в его голосе Лиз уловила нотки гордости. И вызова.
Первое испытание
Конференц-зал с панорамными окнами заливал утренний свет, отражаясь в блестящих поверхностях столов.
Лиз стояла у белой доски, чувствуя, как взгляд каждого сотрудника пронзает её, словно в первый день в новой школе.
– Я не собираюсь читать вам лекции, – начала она. – Лучше скажите: что мешает вам работать?
Тишина. Затем раздался голос:
– Когда «горящее» оказывается никому не нужным, – буркнул Алекс, не отрываясь от клавиатуры.
– Когда дизайн уродуют ради «эстетики», – добавила Мина с розовыми волосами и тяжёлым взглядом.
Лиз кивала, вникая, запоминая.
Когда дверь скрипнула, и Макс вошёл, держа в руках новую чашку кофе, она уже знала: первую битву она выиграла.
Эпилог
Вечером, когда офис опустел, Лиз стояла у окна и смотрела, как в порту зажигаются огни.
За проливом начиналась Дания, а здесь, на шведской стороне, начиналась её новая жизнь.
Она достала телефон и открыла фото: смеющиеся лица её бывших коллег в Амстердаме.
«Не забывай, кто ты,» – шепнула она себе и погасила экран.
За стеклом в глубине open space стоял Макс, наблюдая за ней. В его взгляде читался немой вопрос: «Кто ты, Элизабет Вальнер?»
А за окном город, казалось, даже не подозревал, что сегодня что-то изменилось. Навсегда.