Он рванул c Мериссой к выходу. Дом стонал – не от ветра, а от разлома. Тени становились всё больше, громче, смелее.
Снаружи дождь лил как из ведра. Хейтар, казалось, спал. Ни один дом не открыл дверь, ни один голос не крикнул из окна. Они бежали, сквозь дождь, сквозь страх, сквозь дрожащие тени, которые, казалось, теперь были всюду. За ними неслись существа, не оставляющие следов, но следовавшие по каким-то иным законам.
Мерисса обернулась лишь раз – и увидела, как их дом поглощает чёрный дым, растворяя стены в беззвучной воронке.
– Нам надо в Храм Часов, – выдохнул Каэн, с трудом удерживая контроль над временем. – Только там мы можем укрыться. Только там магия старших ещё жива.
– Это они… – прошептала Мерисса. – Те, что приходят из Леса.
Он посмотрел на неё – и понял: ночь, начавшаяся как сумрак в городе, закончится только в сердце древнего мрака, куда когда-то ушли их родители.
А тени, что пришли в дом, были лишь предвестниками.
Глава 2 – Запрещённая книга
Рассвет в Хейтаре никогда не был ласковым. Он пробирался сквозь облака, холодный и бесцветный, как взгляд старого судьи. В тот день он пришёл с особой тяжестью, будто сам свет сражался с чем-то невидимым, тёмным, что не желало отступать. Но всё же – отступило.
Существа исчезли.
Как всегда – без звука, без следа, без объяснения. Только пустота в воздухе и зыбкое чувство, что где-то между реальностью и сном осталась часть души. Как будто ночной страх оторвал от тебя кусочек и унёс с собой.
Каэн и Мерисса сидели в Храме Часов, среди пыльных и забытых реликвий. Это место было древним – старше города, старше королевства. Камень его стен помнил магов, которые умели говорить с ветром, и жриц, вплетавших судьбы в ткань времени. Здесь всё ещё хранилось то, что давно изгнано из памяти людей.
Старый хранитель храма – немой, одноглазый старик по имени Мартен – оставил им комнату под куполом. Когда-то здесь молились часовые маги, следившие за Плетением Судеб, но теперь – лишь тишина, книги и две израненные души, греющиеся у огня.
– Они ушли, – прошептала Мерисса, прижимаясь к брату. – Как будто растворились. Как будто их и не было вовсе.
– Были, – ответил Каэн, глядя в багряное стекло витража, сквозь который просачивался свет. – Я чувствовал их. Не как живых. Как нечто большее. Как… остатки старого мира, вырванные из Леса. Они не просто ищут. Они зовут.