Юй Чэнь знал, что должен был остановить их. И всё же он шёл параллельно, молча, позволяя себе ещё одно мгновение видеть её живой. Он приглядывался к ней через толстую ледяную стену ущелья, и в этих отражениях, размытых трещинами и искрами инея, видел отголоски чего-то давно забытого.
Её походка была осторожной, словно она боялась потревожить дыхание земли. Её глаза, даже в усталости, были полны странной ясности – той самой ясности, которая когда-то зажгла в нём желание нарушить сам порядок миров. Сомнений не было, это она. Мо Сянь. Та самая, ради которой он когда-то поклялся отречься от себя. И тут, среди снега и тишины, его сердце сжалось, как будто в груди раскрылся забытый цветок – первый и последний в этом замёрзшем краю.
– Почему ты молчишь? – вдруг спросила Мо Сянь.
Её голос был тихим, но в этом безмолвии он прозвучал отчётливо, словно колокольчик в храме. Се Линь обернулся. Его лицо было напряжённым.
– Здесь опасно, – коротко сказал он.
Мо Сянь остановилась. В её взгляде блеснуло что-то тонкое, почти неуловимое.
– Ты боишься не льда, – шепнула она. – Ты боишься… кого-то.
Се Линь отвёл глаза. Тогда Мо Сянь подошла ближе, её пальцы несмело коснулись его рукава.
– Кто преследует нас?
И где-то над ними, среди заиндевелых уступов, Юй Чэнь сжал меч так сильно, что по рукояти пробежала трещина. Он слышал каждое её слово. Каждую дрожь в её голосе. Каждую незримую боль. И знал, что он сам – причина этой боли.
Они остановились у пересечения трёх троп. В одну сторону вела узкая щель между ледяных скал, в другую – обледенелая тропа вниз, к замёрзшему озеру.
Се Линь задумался на мгновение. Он чувствовал: кто-то идёт за ними. Но без сил, без возможности применить заклинания, ему оставалось лишь выбирать, где обороняться будет легче. Он хотел сказать Мо Сянь, чтобы она держалась за ним крепче. Хотел сказать ей, что всё будет хорошо. Но не успел. Потому что в следующее мгновение воздух дрогнул. И на тропу, прямо перед ними, ступил Юй Чэнь.
На этот раз без оружия. Без вражды. Он стоял, словно выточенный из инея, его взгляд был чист, почти печален. Мо Сянь в ужасе прижалась к Се Линю. Но Се Линь не двигался. Он почувствовал, как что-то меняется в Юй Чэне. Как холод внутри него борется с болью. Как страж, чья клятва была важнее собственной жизни, на мгновение колеблется перед одним только её дыханием.