Лаки зажмурился и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Пуля ударила Слэджа в плечо здоровой руки. Тот взвыл от боли, но не разжал своей мертвой хватки на горле Дока. Лицо медика уже начало синеть.
«Еще, Лаки! Еще!» – Кэп видел, что Док теряет сознание.
Второй выстрел. На этот раз пуля попала Слэджу в бедро. Он пошатнулся, но продолжал душить Дока, его глаза, налитые кровью и безумием, были устремлены на лицо своей жертвы.
Кэп понял, что другого выхода нет. Он не мог позволить Слэджу убить Дока. Он не мог позволить этой твари, в которую превращался его боец, его друг, одержать верх. С болью, разрывающей сердце, он поднял свой автомат, прицелился в голову Слэджа Рурка и нажал на спуск.
Короткая очередь.
Огромное тело подрывника дернулось, как от удара током, обмякло и тяжело рухнуло на землю рядом с неподвижным телом Дока. Из пробитого черепа Слэджа на землю хлынула темная, почти черная кровь, смешиваясь с пылью и грязью.
Тишина. Мертвая, оглушающая тишина, нарушаемая лишь прерывистым, судорожным дыханием Кэпа и тихим всхлипыванием Лаки.
Кэп Торн стоял над телами своих бойцов, его руки дрожали, автомат казался невыносимо тяжелым. Он убил Слэджа. Своего солдата. Своего друга. Чтобы спасти другого. Или… или он просто убил монстра, в которого тот превратился? Где проходила эта грань? И не пересек ли он ее сам, нажав на курок?
«Док… – он опустился на колени рядом с медиком, отталкивая в сторону тело Слэджа. – Док, ты жив?»
Док Колман хрипел, его глаза были закрыты, на шее остались страшные, багровые следы от пальцев Слэджа. Но он дышал. Кэп нащупал пульс – слабый, прерывистый, но он был.
«Лаки, флягу! Быстро!»
Они влили немного воды в рот Доку. Тот закашлялся, открыл глаза. Взгляд был мутным, испуганным.
«Слэдж… – прошептал он. – Он…»
«Все кончено, Док, – Кэп положил руку ему на плечо. – Все кончено. Он… он больше не мучился». Ложь. Горькая, необходимая ложь.
Лаки Максвелл сидел на земле, обхватив голову руками, его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. «Я… я стрелял в него… я стрелял в Слэджа…»
«Ты делал то, что должен был, Лаки, – жестко сказал Кэп. – Ты спас Дока. А я… я сделал то, что должен был сделать командир». Хотя сейчас он меньше всего чувствовал себя командиром. Он чувствовал себя убийцей.
Они похоронили Слэджа там же, в долине, среди обломков непонятной техники, под багровым, чужим небом. Могилу вырыли штык-ножами, молча, не глядя друг другу в глаза. Никаких слов, никаких почестей. Только тяжелое, давящее чувство вины и безысходности.