– Не высовывайся, – шёпотом Чеслав. – Они ждут движение.
Скрип‑скрип. Дверная щель закапала копотью: чужая искра псов растворяла железо.
– Долго мы без движения?
– Две‑три минуты, пока песики сожрут петли. Потом – десять секунд, чтобы вспороть им брюхо и бежать.
– План вдохновляет.
– Я редко предлагаю унылые.
Дерево хлопнуло, насквозь подожжённое. В проём полез пёс – белый, как снег, клыки длиннее пальцев. Чеслав ударил посохом – эхо громыхнуло, раскалывая тишину. Пёс взвыл, искривился дугой.
Андрей бросил клык. Металл сверкнул и впился псу в горло, будто магнит. Секунда – и зверь обмяк: кровь кипела, превращаясь в чёрные пузыри.
– Бежим! – рявкнул Чеслав.
Они метнулись через обрушившуюся заднюю стену и нырнули в кусты. Сзади всё ещё вибрировал лай‑эхо, но становился слабее: будто зверь терял голос.
– Один готов, двое за нами, – прохрипел Чеслав.
– На каждого пса – по острому словцу, – ухмыльнулся Андрей, чувствуя, как Искра внутри скачет электрической змеёй.
– Дельный план. Только давай сначала выживем. Потом – любые словечки.
С этими словами они скрылись в зарослях. За спиной часовня осела, будто выдохлась, а расколотый жернов с шипением догорел свечой – святой молох изъеден магией псов.
Свистала утренняя сырость, когда Андрей и Чеслав выбрались из зарослей к ручью. Небо всё ещё подрагивало от отголосков ночного эха, но в воздухе пахло только мокрой крапивой.
Чеслав опустился на корягу, проверяя щербатый посох.
– Скажи честно, – начал Андрей, – это у тебя обычная смена караула? «Доставь груз, поругайся с призраками, покорми собак своим сердцем»?
– Не преувеличивай: сердце – дорогой деликатес, – усмехнулся наставник. Он достал из сумки крошечный пузырёк. – Сожгло руку, когда бил оголосок. Намажь, если где‑то похожий зуд.
– Спасибо, доктор. А побочные эффекты? Вырастает вторая Искра и требует отдельного кошелька?
– Побочный – странные сны. Видишь кота без головы – передай привет и просыпайся.
Андрей плеснул воды на ладонь, смывая сажу. На запястье темнело нечто, похожее на клеймо – тонкий отпечаток клыка.
– Знак красивый, – заметил Чеслав. – Будет что показать деканам вместо рекомендации.
– Прекрасно. Сразу запишут на факультет «Беговых Царапок».
Над кустами прошелестела дроздовая стая. Андрей осторожно спросил:
– Думаешь, псы вернутся?