Первым обратил внимание на стремительно приближающиеся неизвестные космические объекты вахтенный «Теодора Рузвельта»: он увидел на мониторе, что какая-то туча, издали напоминающая метеоритный дождь, несётся прямо на эскадру. Вахтенный доложил о ситуации по команде. Информацию передали генералу. Ален Паулс с любопытством глянул в монитор, потом стал меняться в лице и вдруг истошно закричал:
– «Теодор Рузвельт», «Рональд Рейган», «Джордж Вашингтон», «Джимми Картер», «Ричард Никсон», «Авраам Линкольн», «Томас Джефферсон», «Вудро Вильсон», «Гоудань Ли Чжун» и этот… чтоб его!.. «Обама»! – срочно перестроиться во второй ряд! Всем остальным кораблям – огонь по надвигающимся целям!
Однако манёвр не удался: «Барак Обама» носовой частью ударил в бок «Томаса Джефферсона», пробив тому защитную обшивку.
– Идиот черномазый! Вот уж действительно, как корабль назовёшь, так он и полетит! – со злобой прошипел генерал, понимая, что космический холод, близкий к абсолютному нулю, уже ворвался в отверстие «Джефферсона», превратив половину экипажа в ледяные статуи, мигом застывшие как в стоп-кадре фильма ужасов.
Другая половина экипажа была надежно укрыта от холода мощными перегородками между отсеками, но её участь стала не менее трагичной: в «Джефферсона» попали несколько русских торпед, и люди, не успев понять, что происходит, в долю секунды сгорели в адском пламени вместе с остатками корабля. Сдетонировавшие торпеды американского космолёта взорвались с такой силой, что виновник аварии «Барак Обама» разлетелся на куски почти одновременно с «Томасом Джефферсоном». «Гоудань Ли Чжун», названный в честь президента США периода острого кризиса в 2222 году, решил облететь всех и спрятаться за вторым рядом эскадры, но не успел совершить этот хитрый манёвр, и взорвался вслед за «Томасом Джефферсоном».
Шквал русских торпед превратил корабли первой шеренги в сплошное огненное месиво! Взрывы, один за другим, ярким светом пронизывали пространство. Расплавленная смесь стали и сверхпрочной керамики огненными каплями разлеталась по космосу как гигантский фейерверк. В какой-то миг от семнадцати военных кораблей США осталось четыре, да и те были потрёпаны русскими торпедами, не сумевшими по той или иной причине пробить броню американцев и нанести более серьёзные повреждения. Всё произошло так быстро, что генерал, чей флагман чудом остался почти целым, не успел толком понять, что произошло. Лишь после того, как его взгляд упал на монитор и он увидел, как русские, сделав вираж, догнали свой грузовик, он окончательно осознал, что против него применили оружие, равного которому нет в мире, а сам он с позором проиграл космическую битву.