– Я знаю.
– И ты думаешь – это…
– Да.
Макс сел рядом. Тяжело выдохнул.
– Чёрт, Артём. Мы же тогда похоронили это. Всю линию. VIRA, антенны, трассы. Ты сам говорил, что всё это было ошибкой. Твоей.
Артём молчал.
Его взгляд был прикован к экрану. К этому одному пульсирующему штриху – в море тишины.
– Может, – наконец произнёс он, – это она и есть. Ошибка, которая решила ответить.
Макс ушёл спать, бурча что-то про паранойю и деградацию.Он остался один.
Глядя в экран, как в зеркало прошлого.А Артём так и сидел. Перед консолью.
Как будто спрашивал. Сигнал не исчезал. Он ждал.
– Ты ещё здесь?
Артём прошептал:
– Да.
Но сам не знал – кому он это сказал.
Сигнал не исчез. Наоборот – он выравнивался. Становился точнее. Стал ритмом. Не таким, как у машин. Не как у синтезированных опросных пингов. Он бился – как пульс. Почти сердечный, почти живой.
Артём провёл спектральную сегментацию – трижды. Пик был в пределах старой медико-диагностической частоты, когда биообратная связь ещё считалась важной. И каждый раз пик совпадал с ударом его собственного сердца.
Он молча поднялся, включил отсек с резервной ЭЭГ-петлёй и надел сенсор. Погрузился в ритм.
Пульс сигнала совпал с его пульсом.
И в этот момент – ему стало по-настоящему страшно.
– Ну, хоть не из уха, – буркнул Макс, ввалившись на утро в кабину с термокружкой и дежурной усмешкой. – Вижу, ты всю ночь разговаривал с радиомракобесием.
Артём не обернулся. Он стоял над консолью, в глазах – тяжесть, в пальцах – холод.
– Это не помехи. Это повторяющийся паттерн. 84 удара в минуту. Ритмично. Без искажений.
– Может, кто-то завёл древнюю электрокардиограмму?
– Я думал. Но он слишком точный. И слишком здесь.
– Частота?
Макс поставил кружку, наклонился к экрану.
– 11.37 МГц. Запрещённая зона. С 2132 года – официально заблокирована. Ни один генератор, ни один передатчик не имеет доступа.
– И ты решил, что…?
– Что это VIRA. Или то, что от неё осталось.
Молчание в комнате затянулось. Макс выпрямился, сел на край стола.
– Слушай. Мы оба знаем, как работает прошлое. Оно не умирает – оно ждёт. Ждёт, пока ты сделаешь глупость. Типа вернуться туда, откуда когда-то сбежал.
– Я не сбежал.
– Нет. Ты просто не стал возвращаться.
Артём провёл ладонью по виску.
– Я подам запрос на доступ в Зону.
– Тебя не пустят.
– Пустят. С моими допусками и историей – у них нет причин отказать. Скажу, что перехватил искажение. Что нужно проверить.