Макс усмехнулся, встал.
– Вынужден признать – твоя логика порой пугающе честна.
Айлин приехала в том же транспорте, что и Руб.
Молча вошла, не протянув руки, сразу направилась к модулям и затребовала доступ к «Заслону».
Артём проводил её взглядом.
– Аналитик?
– Нет, – сказала она, не оборачиваясь. – Дочь конструктора.
Тишина повисла в воздухе, как спущенный флаг.
– Скаан? – уточнил Макс. – Тот самый?
Айлин кивнула.
– Ушла на орбиту вместе с VIRA-13. Меня тогда не было в списках. Считается погибшей. Но если ты ловишь сигнал оттуда – значит, она где-то была.
Артём склонил голову.
– Ты не ищешь источник. Ты ищешь мать.
– Я ищу след, – сухо отрезала Айлин. – А ты?
Он ничего не ответил.
Руб был последним.
Невысокий, с седыми прядями в волосах, с гладким, ровным лицом, на котором не задерживались выражения. Он держался так, как будто пространство принадлежало ему, но он не помнил, зачем.
– Имплант – старый. Синхронизация невозможна, – заметила Айлин, когда подключила его к тестовому модулю.
– Но он всё слышит, – ответил Руб. – Я не знаю, кто я. Но я где-то был в момент запуска.
– Где? – спросил Артём.
Руб пожал плечами.
– Я помню только тишину. Очень громкую.
«Заслон» выкатили к рассвету.
К нему подключили БРЛС «Резец», один из немногих уцелевших дронов дальнего сканирования. Его корпус был покрыт копотью и царапинами, как будто он пережил половину апокалипсиса – и всё ещё хотел вернуться в бой.
Артём прошёл по периметру, проверяя кабели.
– У нас семьдесят два часа. Потом – или вернёмся, или станем очередной частью пейзажа.
– А если сигнал – ложный? – спросил Макс.
– Тогда мы отключим его.
– Или он – нас, – добавила Айлин.
Руб молчал. Но его взгляд был направлен вверх – туда, где не было ни звёзд, ни ответа.
Перед отправлением Артём ещё раз проверил параметры.
▷ «Заслон» активен.
▷ «Резец» подключён.
▷ Экипаж: 4.
▷ Цель: точка входа в зону молчания. Радиосигнал. Предположительно – протокол VIRA.
▷ Вопрос: зов… или ловушка?
Он закрыл терминал. Макс подошёл ближе.
– Всё ещё не уверен?
– Наоборот, – ответил Артём. – Именно потому что не уверен, – я еду.
Макс кивнул.
– Тогда поехали выяснять, кто тут глушит – и кого.