– И что ты скажешь, когда дойдёшь до источника? «Простите, я нажал кнопку двадцать лет назад и теперь пришёл спросить, как вы себя чувствуете»?
Сетка мигала лениво, как будто отговаривала.Артём включил модуль связи, вызвал интерфейс доступа.
▷ Запрос миссии в ограниченный сектор М-0 (бывшая зона Байтерек).
▷ Обоснование: устойчивый сигнал неизвестного происхождения. Нарушение радиомолчания.
▷ Инициатор: Артём Вересов, офицер связи в отставке. Скан паспорта доступа: …
Он нажал «Отправить».
Макс молчал. Потом сказал:
– Ты всё ещё надеешься, что можно выговориться перед призраком?
Артём повернулся.
– Нет. Я хочу знать, это он зовёт… или это ловушка для тех, кто помнит.
Ответ пришёл через два часа.
▷ Миссия разрешена.
▷ Временной коридор: 72 часа.
▷ Статус: автономная экспедиция. Поддержка – отсутствует.
Макс посмотрел на него и криво усмехнулся.
– Ну что, герой. Призраки – они такие: не злятся, не забывают. Но зовут, когда ты становишься им ближе, чем к людям.
Артём не ответил. Он просто пошёл собираться.
Бункер «Графит-7» был закопан в землю так глубоко, будто сама Земля пыталась забыть о его существовании. Бетонный саркофаг, лестницы без поручней, воздух – как внутри реликтовой машины: старый, влажный, пропитанный пылью прошлого.
Здесь всё ещё хранились вещи, о которых уже не писали в протоколах.
Артём прошёл через три шлюза и один взгляд офицера безопасности, который, узнав фамилию, быстро опустил глаза.
Секретарь кивнул ему и открыл дверь в архивную секцию.
Там, в центре бетонного зала, стоял «Заслон».
Громоздкий, угловатый, словно сделанный по памяти из чертежей шестидесятых. Многослойный корпус, старые порты ввода, новейший блок фазированной решётки. Механизм, способный видеть сквозь зону глушения.
– Привет, старина, – тихо сказал Артём. – Давненько.
Макс встретил его у подъемника, опираясь на перила, как будто знал, что появится именно сейчас.
– Ты всё-таки решил? – спросил он, не вставая. – Добровольно лезть в пасть пепельному богу?
– Лучше, чем сидеть в анклаве и делать вид, что мир не умирает от молчания.
– Ты бы неплохо смотрелся в пантеоне выживших идиотов.
– Поэтому и зову тебя с собой, – бросил Артём.
Макс приподнял бровь.
– Не потому что доверяешь?
– Потому что ты не поверишь. А иногда нужен кто-то, кто выстрелит первым.