Марк застыл, будто его ударили.
– Ты… встречаешься с моим конкурентом?
София рассмеялась – холодно, как зимний ветер.
– О, милый, мы встречаемся уже полгода.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Марка стоять на колене посреди ресторана. Все вокруг замерли – официанты, гости, даже повар высунулся из кухни.
Алиса почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди.
"Боже… как же это… унизительно…"
Марк медленно поднялся. Его лицо было каменным, но глаза… глаза горели. Он шагнул к кольцу, наклонился…
И прошел мимо.
Просто вышел, оставив бриллиант лежать на полу.
Дверь ресторана захлопнулась с таким грохотом, что Алиса вздрогнула.
"Он даже не забрал его…"
Что-то внутри нее ёкнуло. Не раздумывая, Алиса юркнула в ресторан, пробралась между столиков и подняла кольцо. Оно было тяжелым, холодным и…
"Сколько же оно стоит? Год жизни? Два?"
Она могла продать его. Найти крышу над головой. Перестать дрожать по ночам.
Но когда она выбежала на улицу и увидела Марка, садящегося в черный Mercedes, ноги понесли ее сами.
– Эй! – Алиса схватила его за рукав, едва не падая от бега. – Вы… вы забыли!
Она разжала ладонь. Бриллиант сверкнул на солнце.
Марк обернулся. Его взгляд скользнул по ее грязному плащу, спутанным волосам, худым рукам…
– Оставь себе, – прошипел он. – Мне оно больше не нужно.
Алиса отпрянула, будто ее ударили.
– Я не нищенка! – вырвалось у нее.
Но он уже садился в машину, даже не взглянув.
Дверца захлопнулась. Mercedes рванул с места, чуть не задев ее.
Алиса стояла, сжимая кольцо в кулаке.
"Черт возьми… что мне теперь с этим делать?"
Она посмотрела на ресторан. Через стекло София смеялась, поднимая бокал с шампанским.
И тогда Алиса сунула кольцо в карман.
"Не сегодня… сегодня я не продам его."
Почему – она сама не знала.
Кольцо жгло ладонь, словно раскаленный уголь. Алиса стояла на тротуаре, сжимая драгоценность в кулаке, пока черный Mercedes Марка медленно удалялся.
"Что за чертовщина? Он просто… оставил его?"
Она разжала пальцы. Бриллиант размером с горошину слепил глаза даже в тусклом утреннем свете.
– Господи, да это же… – голос сорвался на шепоте.
По самым скромным подсчетам, кольцо стоило больше, чем она видела за последние пять лет жизни. Внутри все перевернулось – от одной мысли, что можно продать его и наконец выбраться из этой ямы.