Я усмехнулся. Тихо. Но не зло.
– Всё будет чисто. Не волнуйся. Она не слабая и точно не та, кого можно взять силой.
Нико смотрел внимательно. Слишком внимательно.
– А если она захочет?
Вопрос повис, как оружие, положенное на стол. Не ради угрозы. Ради честности. Ради того, чтобы посмотреть – кто отведёт взгляд первым.
Я повернулся. Смотрел прямо на него без тени насмешки. Только с усталой ясностью.
– Я смотрю на тебя, Нико, и вижу влюблённого мальчика, который всё ещё верит, что любовь – это договор. Что если ты будешь честным, верным и добрым, тебя не предадут. Но мир так не работает. И женщины – тем более.
– А ты всё ещё думаешь, что это – битва?
Я усмехнулся усталым углом рта.
– Нет. Я думаю, что это – единственное, что стоит проигрывать.
Тихо. Чётко. Словно в этом признании было больше силы, чем в любом победном тосте.
Он встал. Положил ладонь на спинку кресла. Смотрел на меня секунду – может, две. Как будто пытался запомнить, каким я был до того, как всё пошло к чёрту.
– Если ты правда идёшь с нами… Возьми что-нибудь светлое. Не этот твой вечный чёрный. Надоел. И, ради всего святого, будь милым.
Это звучало как шутка, но в его голосе была просьба. Последняя. Пока ещё не поздно.
Я усмехнулся. Упер локоть в подлокотник, подпер подбородок. Неспешно. Как всегда.
– А я умею по-другому?
Голос – лёгкий. Но за ним – сталь. Не вопрос. Напоминание.
– Ты умеешь разрушать, Данте. Пожалуйста. Хотя бы в этот раз – не строй из пепла.
Я взглянул на него. Прямо. Без улыбки.
– Влюбился – и сразу спрятался. Думаешь, так безопаснее? Нет, Нико. Так – глупее.
Потому что любовь, спрятанная за страхом, умирает раньше, чем начинается. А я, в отличие от него, умел смотреть в огонь. И идти в него.
Он ничего не сказал. Но я видел: в груди у него уже кипело. Там, где пряталась злость, обида и то, что он не хотел признавать – ни мне, ни себе.
– Ладно, – сказал я. – Вернёмся к делу. Что с гостиницей?
– Всё в порядке. Новый шеф открыл террасу. Номера заняты. Сезон. Люди едут.
– Казино?
– В плюсе. Пару жалоб на персонал. Разберусь.
– Клуб?
– Там… хаос, как всегда. Но прибыль идёт.
Я кивнул.
Как всегда. Контроль – есть. Жизни – нет.
А вот Кейт… Кейт была другой. Потому что не поддавалась контролю. Никакому. Даже моему.
А это значит – она могла меня сломать и потому я не знал, чего хочу больше: быть с ней или исчезнуть до того, как станет поздно.