– Ты доволен? – спросил он спустя минуту.
– Я спокоен, – ответил я.
– Это не одно и то же.
– Я умею жить с первым. Второго давно не ищу.
Он налил себе вина. Без разрешения. Но я не возразил. Иногда партнёры должны чувствовать, что им позволено чуть больше. До тех пор, пока они помнят, кто наполняет их бокал.
– Валерио, – сказал я, глядя вглубь бокала. – Ты когда-нибудь боялся, что станешь похож на тех, кого убрал?
Он не сразу ответил. Потом – выдохнул:
– Каждый раз, когда смотрю в зеркало.
Я кивнул. Честность – редкая вещь среди мужчин, умеющих стрелять в затылок и говорить о морали в той же фразе. Я ценю редкое.
Он встал. Я не удерживал.
– Останешься на ужин, – сказал я.
Он посмотрел на меня, приподнял плечи и легко улыбнулся – по-итальянски, как будто это правило, а не ответ:
– Con piacere. С удовольствием.
Мы молча пошли вниз, по ступеням с верхней палубы. Он шёл рядом – ровно на полшага позади. Так идут не подчинённые. Так идут те, кто умеет ждать момента, чтобы вырваться вперёд.
И именно в этот момент она вышла.
Кейт.
В купальнике. Волосы собраны. Книга в руке.
Она шла к своей каюте, не оглядываясь.
Она знала, что на неё смотрят.
И именно поэтому не смотрела ни на кого.
Валерио остановился.
Посмотрел ей вслед.
Потом на меня.
– Это твоя?
– Нет.– Я не соврал. Но добавил – с тем спокойствием, в котором уже слышится финал: – И не твоя.
Он молча кивнул. Как человек, который понял: вот теперь – всё по-настоящему.
А я… Я не просто стал соперником.
Я стал тем, кто за женщину пойдёт войной.
А я – не люблю войны.
Я их выигрываю.
Я знал, что ужин будет напряжённым. С Валерио Тарини иначе не бывает. Он не приходит за пищей – он приходит за властью. И ты кормишь его ровно до того момента, пока он не решит – кто кого съест.
Он говорил. Я слушал.
Он предлагал. Я вёл игру.
Всё шло по сценарию, написанному холодной рукой. До тех пор, пока воздух не наполнился запахом.
Я почувствовал её раньше, чем увидел. Это было не просто предчувствие – это был запах.
Не банальный сладкий след, а вечерний, дорогой, сложный.
Как напоминание о коже, которую однажды уже трогал – но не до конца. Oud Satin Mood. Аромат женщины, которая не просит внимания. Она им дышит.
Она знает, что любое пространство принадлежит ей – если она решит войти.
И она вошла.
Плавно, без надобности произвести впечатление.