– Мне жаль, – искренне сказала Лираэль. – Должно быть, это было ужасно.
Ксандер кивнул:
– Это определило всю мою жизнь. Я поклялся защищать людей от подобных бедствий. Но со временем… я начал видеть, что не все драконы одинаковы. Как и не все люди.
– И всё же вы решили служить в Ордене, который считает драконов врагами.
– Орден меняется, пусть и медленно, – возразил Ксандер. – Сейчас наша главная цель – поддержание мира и защита от реальных угроз, таких как эти Аккросы, о которых говорил Фарлон.
– А вы верите в их существование? – с любопытством спросила Лираэль.
– После вчерашней встречи с тенями? – Ксандер слабо улыбнулся. – Да, верю. Мир полон вещей, выходящих за рамки нашего понимания.
Они медленно шли по дорожке, обсаждённой светящимися цветами, которые мягко освещали их путь.
– А вы? – спросил Ксандер. – Как вы оказались в Аркануме?
Лираэль улыбнулась, вспоминая:
– Случайно, можно сказать. Моя мать была человеком, отец – драконом в человеческом облике. Они познакомились, когда отец путешествовал по человеческим землям. Влюбились, поженились… но когда мне было двенадцать, отец погиб, защищая нас от охотников за драконами.
Ксандер напрягся:
– От членов Ордена?
Лираэль покачала головой:
– Нет, от обычных бандитов, которые охотились на драконов ради их частей тела. После его смерти мы с матерью переехали ближе к границе с драконьими землями, где было безопаснее для таких, как я. Там я начала учиться контролировать свою магию, и однажды мои способности заметил странствующий маг, который порекомендовал меня в Арканум.
– Должно быть, было нелегко, – тихо сказал Ксандер. – Жить между двумя мирами, не принадлежа полностью ни к одному из них.
– Иногда, – признала Лираэль. – Но это также даёт… перспективу. Я вижу хорошее и плохое в обоих мирах и понимаю, что они не так уж различны, как хотят верить.
Они дошли до небольшой беседки, увитой магическими лианами, цветы которых светились мягким голубым светом. Сев на скамейку, они некоторое время молчали, наслаждаясь покоем этого момента.
– Как вы думаете, – наконец спросил Ксандер, – у нас есть шанс остановить этот заговор?
– Должен быть, – твёрдо ответила Лираэль. – Иначе зачем мы вообще пытаемся?
Ксандер улыбнулся:
– Ваш оптимизм обнадёживает. Я… рад, что мы на одной стороне в этом деле.
Лираэль почувствовала лёгкое тепло в груди от его слов, но затем вспомнила предостережение Фарлона и слегка отстранилась: