Лираэль брела по дорожке, размышляя об уроке, когда вдруг услышала необычный звук – словно шёпот, смешанный с шелестом ветра. Она замерла, прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз отчётливее – это был не ветер, а чей-то приглушённый разговор.
Любопытство взяло верх, и Лираэль осторожно направилась к источнику звука, скрытому за зарослями сказочных папоротников. Раздвинув листву, она увидела двух людей – высокую фигуру в тёмном плаще с капюшоном и… Мариссу.
– …время приближается, – говорил незнакомец низким голосом. – Ты должна быть готова, когда настанет момент.
– Я готова уже сейчас, – в голосе Мариссы звучала странная смесь страха и восторга. – Но зелье требует последнего ингредиента, и я не знаю, как его добыть.
– Добудь его, – резко ответил незнакомец. – От этого зависит всё. Древняя печать слабеет, и только Полночная Роза поможет нам завершить ритуал.
Лираэль нечаянно наступила на сухую ветку, и та треснула под её ногой. Марисса и незнакомец мгновенно обернулись.
– Кто здесь? – властно спросила Марисса.
Лираэль замерла, не дыша. Через мгновение незнакомец что-то прошептал Мариссе, и оба исчезли в клубах тёмного дыма – телепортационное заклинание высшего уровня, которое студентам было категорически запрещено использовать на территории академии.
Когда дым рассеялся, Лираэль заметила на земле какой-то предмет. Осторожно подойдя ближе, она увидела небольшой медальон странной формы – драконий коготь, обвитый серебряной цепочкой. Она протянула руку, чтобы поднять его, но едва её пальцы коснулись металла, как её оглушила волна видений: пламя, разрушающее башни Арканума; драконы, цепенеющие в воздухе; люди, убегающие от теней, которые пожирали всё на своём пути.
С криком Лираэль отдёрнула руку, и видение исчезло. Сердце бешено колотилось в груди. Она должна была рассказать об увиденном Фарлону, и как можно скорее.
Уже разворачиваясь, чтобы бежать в покои мастера, она заметила движение на краю сада – высокая фигура в доспехах выходила из тени деревьев. Лираэль инстинктивно приготовилась к обороне, но затем луч закатного солнца упал на лицо незнакомца, и она узнала его.
Ксандер, рыцарь из соседнего королевства Аркадии, временно прикомандированный к Арканум как связной от человеческих земель. Высокий, с тёмно-русыми волосами и проницательными синими глазами, он был предметом восхищения многих студенток. Но Лираэль знала то, чего не знали другие – Ксандер принадлежал к древнему Ордену Драконоборцев, хотя сейчас отношения между людьми и драконами были мирными, по крайней мере, официально.