Лейла подняла руку, и комнату, окутав тихий гул работы, словно приглушённый шёпот будущего, заполнила её просьба:
– Объясните ещё раз так, чтобы ни один нюанс не ускользнул.
Маркус приподнял подбородок, голос его зазвучал ровно и мерно:
– Мы здесь не для того, чтобы переписать историю. Наша цель – проверить: спровоцирует ли исчезновение одного узла ответный рост напряжения, необходимый для движения вперёд.
Он провёл пальцем по голограмме, и на нескольких витках линии загорелись вспышки: города, армии, протесты.
– В случае Франца Фердинанда дипломатия – единственный шанс избежать всего этого. Но без ощутимого испуга общество легко утратит мотивацию к защите мира.
Коэн вздохнул, прикоснувшись к сенсорному столу:
– Мы создадим ситуацию, в которой стрелок окажется обездвижен на десять секунд. Этого времени хватит, чтобы люди поверили: история изменилась.
Айша, потупив взгляд, добавила:
– Формула газа готова. Он воздействует на обонятельные нервы, вызывая лёгкую дезориентацию и страх. Полная реабилитация за полчаса.
Лейла наклонилась над столом, погрузившись в мерцающую карту:
– Помните, – её голос прозвучал шёпотом, – каждое действие оставит шрам. Мы не можем стереть жертв полностью. Главное – не слишком расширить зону поражения.
Маркус медленно кивнул:
– Предельно точно. Зона взрыва – три метра. Граница между страхом и паникой чертовски тонка.
Коэн кликнул на виртуальной панели. В воздухе возникли три цветных сферы – пометки «зона действия», «чёрная зона» и «безопасная дистанция». Лейла ощутила, как холод стальной скважины охватил её спину, а сердце дёрнулось в предвкушении: здесь надумали поиграть с разумом целого города.
– Ладно, – сказала она, отводя взгляд к Айше. – Готовь свой кубик. Я выйду на площадь, соберу внимание прохожих, спровоцирую поток людей в зону. Кричать, указывать, создавать истинный хаос – без шума не обойтись.
Айша кивнула, словно клятвенно присягая:
– Я выведу газ точно по твоей команде.
Маркус бросил последний взгляд на карту, после чего сел за пульт управления порталом:
– Пять секунд до активации.
Время застыло в воздухе, растянувшись до хруста нервов. Лейла закусила губу, мысленно перебирая дедовы слова о боли и прогрессе. Потом шагнула вперёд, и плавный жужжащий гул взорвался вокруг. Пространство расширилось, портальная рябь распустилась по стенам, а по коридору проехал холодный ветер.