Слова казались благословением, но под ними проступал едва заметный узор – упоминание об ускоренной встрече «контрольных групп» и «финансовых делегаций». Успех оборачивался стремлением занять выгодные позиции.
– Смотрите сюда, – Лейла указала на голографический фидер. В центре мерцали две точки: Вена и Белград. Вспышки сигнализировали о тайных каналах связи.
– Запросы на сделки с контрактами на поставки угля, соглашения о кредите, пакеты акций…
Коэн, хмурясь, прикрыл брови ладонью:
– Вместо фронтов открываются закулисные рынки. Ни войны, ни мира – лишь посредственные торги, скрытые кабинеты.
Айша пробежала глазами по цифрам:
– Коррупция разрастается быстрее, чем могла бы разгореться война. Люди найдут иные рычаги влияния.
Лейла шагнула к экрану, чувствуя, как в груди зарождается ледяной комок тревоги. Успех миссии сопровождался тихим предательством идеала: исчезновение насилия превратилось в рост теневых домов.
– Мы предотвратили кровь, – в голосе её заиграла горечь, – но пустота заполнилась иной отравой.
Маркус осторожно коснулся её плеча:
– Без катастроф нет импульса, но всегда можно найти обход. Вопрос в том, кто заплатит цену за эти серые договорённости.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь гулом систем жизнеобеспечения. Лейла опустила взгляд, провожая в воображении лица простых жителей Сараево, которые едва успели почувствовать страх. Теперь их судьбы переплетались с новыми мутными узами.
– В отчёте укажем дипломатический тупик, – мягко заключила она и прикоснулась к голограмме. – Но в примечании добавлю: «Заложены основы экономической манипуляции».
Айша опустила кубик на стол, и он лёгким светом высветил слова на тёмном фоне: «Мир без хаоса – это простор для других узлов». Лёгкая дрожь пробежала по плечам Лейлы: впервые она ощутила не только радость спасения, но и предчувствие новой бурной эпохи, рождающейся из скрытых интриг.
Взяв себя в руки, Лейла обернулась к команде. В каждом лице читался тихий вопрос: правильно ли они выбрали путь. Но ответ уже был вписан в историю – невидимыми чернилами соглашений и взяток.
Их путь начался с предотвращения убийства, чьи последствия могли расколоть мир. Но первый узел был лишь началом. Они уже знали следующий – экологическая рана, грозившая отравить реки и судьбы. Польша, 1975 год. Команда собралась у портала, и Лейла, сжав кулаки, шагнула в холодный вихрь, готовясь к новой битве.