Мишель рано научился читать по-русски. В их школе была небольшая библиотечка, где он брал книги для чтения. Авторами их были русские классики – Аксаков, Пушкин, Лермонтов, Карамзин, Гоголь, Тургенев, Лев Толстой, Блок… Это они воспитали в нём любовь к исторической родине, они наполнили его душу светом и теплом, ни на минуту не давая ему забыть, что он русский. Это потом он увлёкся Шекспиром, Гейне, Гёте, Рильке, Ларошфуко… Это потом он прочитал «Метаморфозы» Овидия, «Разговоры с Гёте» Эккермана и «Происхождение трагедии» Ницше, но только для того, чтобы поднять свой культурный уровень, без чего его бы не приняли в хорошее общество.
Школьную обстановку он помнит до мельчайших подробностей. К примеру, он помнит старый школьный клавесин, который после Гражданской войны привёз с собой какой-то русский эмигрант. Мишель любил порой побренчать на нём, и это было его первое, как он выразился, соприкосновение с музыкой. С тех пор без музыки он никуда. Впрочем, вся его семья музицирует, а у него самого хороший тенор и он мне позже, это когда мы в сумерках вышли на амурскую набережную, продемонстрирует его.
По словам Мишеля, жизнь русской колонии в Сахаляне группировалась в основном вокруг их школы. Многие из эмигрантов жили в страшной нужде. Испытывала нужду и семья Болоховых. Мишель помнит, что когда он в восьмилетнем возрасте пошёл в школу, то ему нечего было надеть и обуть. Поэтому матери, к тому времени оставшейся без мужа, приходилось ходить по домам, выполняя тяжёлую работу. Она белила жилища, мыла полы, окна, подметала улицы – только бы заработать на жизнь. И это бывшая-то рафинированная дамочка с блестящим образованием и дворянским происхождением!
Короче, первый раз Мишель пришёл в школу в носках, и детвора здорово тогда над ним поиздевалась. И только директор школы, бывший подпоручик Павел Николаевич Глубоков, смог угомонить детей, объяснив им, что жизнь штука полосатая, потому завтра каждый может оказаться в таком же положении.
Наверное, в таких невыносимых условиях и появляется эта бешеная тяга к знаниям, сопряжённая с желанием поскорее выйти в люди. Поэтому уже через год Мишеля как успешно освоившего первоначальный курс обучения перевели сразу в пятый класс. Однако в начале пятидесятых русские стали поголовно покидать Сахалян, и в их школе, по сути, некому стало учиться. Пришлось записаться в китайскую.