Она выключила запись. За окном плыл жёлтый смог мегаполиса, закрывая звёзды.
Через год её вызвали в комиссию.
– Каширина, – сказал чиновник с нейтральным тоном голосового помощника, – вам предлагают должность аналитика на «Креп-посте Лис-7». Временная позиция. – Он поправил очки, в которых отражалась её бледная, лишённая макияжа версия. – Вы согласны?
Она хотела отказаться. Сказать, что предпочтёт исчезнуть. Но где-то в груди дрогнула старая привычка – смеяться, когда страшно. А ей было действительно не по себе. Целый год она словно дрейфовала в информационном вакууме. Никто не предлагал ей работы, не интересовался ее делами. Ее саму будто вычеркнули из всех списков.
– А что, если я шутливо, совершенно гипотетически, попрошу вас…
– Не шутите, – перебил он. – Пожалуйста.
Бета посмотрела на контракт. Где-то там, на краю Солнечной системы, ждала станция. Новая система ИИ. Новые люди, которые будут видеть в ней не звезду эфиров, а ошибку, которую терпят. На пробации, на втором шансе. Бета зажмурилась, выдохнула и подписала.
Когда дверь за чиновником закрылась, Бета достала блокнот. На первой странице, под слоем пыли, всё ещё красовался её старый девиз: «Подключи мозги!» кричаще-жёлтым, как её прежний имидж.
– Отключила, – прошептала она и вырвала лист. Сейчас она больше чем когда-либо чувствовала себя потерянной.
На орбите, в тишине «Креп-поста Лис-7», её ждал ИИ, выучивший каждую её шутку, каждую гримасу из архивов.
И вопрос: кто она теперь – сбой в системе, как твердили на Земле, или тот, кто заставит алгоритмы смеяться по-человечески?
Но это, как любила говорить Бета, уже совсем другая история. Игра началась.
P.S. В чатах ещё иногда всплывал мем: Бета в красном комбинезоне, с поднятыми руками, и подпись: «Когда просишь ИИ пошутить».
Ей присылали скриншоты анонимы. Она не открывала.
Некоторые мемы оказывались живучей прочих, как тараканы в вентиляции. Каждый раз, когда Бета надеялась, что его наконец сожрали нейросети, картинка всплывала в новом чате: она в этом дурацком красном комбинезоне – «о, смотрите, супергеройша!» – руки вверх, лицо перекошено в гримасе, словно её поймали на краже кислорода.
Подписи менялись, как перчатки у параноика:
«Когда просишь ИИ пошутить» (спасибо, гении, вы раскрыли весь трагизм моей карьеры),
«Бета, готовящаяся перезагрузить твою жизнь» (да, детка, одним кликом в бездну),