Он обернулся.
Там, среди травы, бежал пес.
Белый нос, чёрные пятна на ушах, длинные лапы – Черри. Собака, которую он видел много раз, но никогда не знал близко.
Он часто встречал этого пса. Он принадлежал Джессамин Огден – девушке, которая жила в конце Тёрнер-лейн. Он знал её. Не близко. Не лично. Но знал.
Он видел, как она помогает людям. Как говорит с животными. Как смотрит вдаль, словно знает, что мир намного больше, чем Карлтон.
Он никогда не думал о ней как о ком-то большем. Просто… она была другой.
А теперь её пёс бежал, как будто от кого-то.
Илан смотрел, как Черри исчезает в зарослях. На секунду задумался, стоит ли идти следом.
Потом решил – да.
Илан смотрел, как Черри убегает между деревьями. Пёс двигался легко, почти радостно, будто знал, куда направляется. Илан не был тем, кто гоняется за собаками, но что-то в этом моменте заставило его двинуться следом.
Трава была мокрой от дождя. Она цеплялась к брюкам, оставляла следы на коже, пытаясь удержать его здесь, в этом месте, где время замедлило шаг и воздух стал плотнее. Он шёл осторожно ступая по опавшим веткам, стараясь не спугнуть ни одного листа.
А потом он услышал её голос.
– Черри!
Его имя повисло в воздухе, как просьба, как молитва.
– Где ты?
Илан остановился.
Она была рядом. Джессамин.
Он не хотел быть замеченным, но уже было поздно.
Деревья расступились.
Она стояла у реки.
Спиной к нему.
Её волосы были чуть растрёпаны ветром, плечи немного напряжены, руки прижаты к себе.
Капли дождя скользили по её коже, оставляя дорожки на щеках, которые можно было принять за слёзы, если бы она не смотрела так уверенно.
– Ты его видел? – спросила она, не оборачиваясь.
Он не ответил сразу. Просто наблюдал.
Это был первый раз, когда он действительно её заметил.
– Он был рядом со мной, – наконец сказал он. – Бежал в сторону города.
Джесс обернулась.
Их взгляды встретились.
Он ожидал раздражения, холодности, даже недоверия. Но в её глазах не было ничего из этого. Только вопрос.
Не заданный вслух.
Но понятный ему.
– Спасибо, – тихо произнесла она. – Я… я начала волноваться.
Он кивнул.
Затем добавил:
– Он вернётся домой. Они всегда возвращаются.
Она смотрела на него долго.
Слишком долго для случайной встречи.
– А ты? – спросила она. – Ты тоже всегда возвращаешься?
Он не смог ответить.
Потому что не знал, что сказать.