Когда Джесс бросилась к нему, пёс лишь лизнул её в руку, без лишней суеты, без радостного лая – только это простое, знакомое движение языка по коже, которое говорило больше, чем любые слова:
«Я же не уходил. Просто проверял, придёшь ли ты».
Она обняла его, крепко, так, как обнимают тех, кого не могут потерять. Прижала лицо к его шерсти, которая пахла землёй, листьями и всем тем, что делает собаку частью природы. И рассмеялась – сквозь слёзы, сквозь страх, сквозь то напряжение, которое держало её весь день. Это был смех облегчения. Смех, который говорит: «Он здесь. Он жив. Он со мной».
Илан стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к другому дереву, не желая нарушать эту сцену. Не хотел быть частью того, что принадлежало только им. Он наблюдал – не с завистью, не с недоумением, а с чем-то другим. Чувством, для которого ещё не было названия.
Это был первый раз, когда он видел, как кто-то любит без слов.
Без объяснений.
Без условий.
Без необходимости доказывать.
Просто так.
Сильно.
Искренне.
И в этом молчании между ними троими – Джесс, Черри и этим местом, которое стало свидетелем их воссоединения – он понял, что такое настоящая преданность. Не та, которую можно купить или заслужить. А та, что просто есть. Как воздух. Как свет. Как вера.
– Спасибо, – сказала она, когда они шли обратно, голосом, тихим, почти задумчивым. – Я не знаю, почему он убежал.
Он не ответил сразу. Только посмотрел на неё, будто решал, что важнее: правда или метафора.
– Может, искал приключения, – предположил он.
– Может, искал кого-то, – ответила она, глядя прямо перед собой.
– Или что-то… – добавил он, и в его голосе мелькнуло что-то, что нельзя было назвать вслух.
Они замолчали. Не потому что нечего было сказать. А потому что каждое слово становилось слишком большим, чтобы просто бросить его в воздух.
Он посмотрел на неё.
Не так, как раньше.
Не как на того человека, который был частью школьной истории.
А как на того, кто знал его больше, чем он сам ожидал.
Она посмотрела на него.
Без вопросов.
Без обвинений.
Просто смотрела и читала между строк его молчание.
– Мы учимся в одной школе, – внезапно сказала она, почти удивлённо.
– Знаю, – ответил он, чуть хрипло. – Я тебя вижу.
Эти слова повисли между ними дольше, чем нужно.
Потому что «вижу» – это не просто фраза.
Это признание.