Иногда, в конце дня, она останавливалась у окна, держа в руках кружку с чаем, который успел немного остыть, но всё ещё был тёплым. Ставила её на подоконник, почти забывая про вкус, потому что мысли уходили куда-то за горизонты заката. И тогда задавала себе вопрос, который не имел срочного ответа:
– Что будет завтра?
Но не искала ответа ни в книгах, ни в словах других. Просто смотрела, как солнце скользит за крыши домов, как небо постепенно темнеет, как улицы наполняются тенями и голосами тех, кто тоже возвращается домой. И ждала. Ждала, пока ночь начнёт свою историю – без начала и конца, просто продолжение того, что никогда не заканчивается.
Побег
Черри решил убежать в тот самый день, когда небо стало особенно светлым, почти стерильным, будто кто-то стёр последние тени воспоминаний. Джессамин вышла из дома без особой цели, только с надеждой найти своего пса, который больше походил на друга, чем на питомца. Она знала его шаг, его запах, даже то, как он скулил, когда дул западный ветер.
– Черри! – окликнула она, хотя уже понимала – ответа не будет. Он бы отозвался. Обязательно.
Она шла тихо, боясь спугнуть что-то важное, что скрывалось в звуках улицы: трели птиц, поскрипывание качелей на ветру, шуршание опавших листьев. Воздух был прохладным, но не холодным – таким, что заставлял задуматься о том, как быстро меняется время. Лето заканчивалось, и с ним уходила та особенная, чуть магическая атмосфера, которая делала школьные каникулы другими – длиннее, свободнее, наполненными возможностями.
Джесс любила этот городок. Карлтон был маленьким, как мысль, которую забывают, но в нём было что-то живое, что-то настоящее. У каждого дерева была своя история, у каждого дома – своё лицо. Здесь все знали друг друга, и, если кто-то пропадал, это чувствовалось сразу. Но Черри был не просто собакой. Он был её тенью, её слушателем, её верным компаньоном в долгих вечерах, когда мысли становились слишком громкими.
– Ну, где же ты? – прошептала она, останавливаясь у реки.
Она присела, провела рукой по траве, словно могла прочувствовать след его лап. Собака всегда любила это место – здесь пахло водой, землёй и чем-то ещё, что не поддавалось описанию. Именно здесь она нашла его в прошлый раз, когда он убежал за белкой. Но теперь его не было. Только река текла, не обращая внимания на человеческие тревоги.