Джесс не могла понять, почему Черри убежал. Это было необычно для него. Обычно он всегда был рядом, даже тогда, когда она просила его уйти. Он никогда не убегал. И сейчас эта мысль терзала её. Может быть, он почувствовал что-то, чего она не заметила? Может быть, он знал что-то, чего она не хотела знать?
Черри был её тенью. Он знал её лучше, чем кто бы то ни был. Знал, когда ей нужно молчание, когда – объятия, когда – просто кто-то рядом, чтобы не чувствовать себя потерянной среди мыслей. Он был верен. Без слов, без вопросов – только взгляд, прикосновение носа к руке и тихий лай, который говорил больше, чем целая речь.
Молодой пёс породы смешанного происхождения, с белым носом, чёрными пятнами на ушах и грациозной походкой, будто знает, что он важнее большинства людей в этом городе. Его глаза – карие, глубокие, полные понимания, он видит не только мир вокруг, но и то, что прячет сердце его хозяйки. Он энергичный, игривый, но в нужный момент – невероятно терпеливый и нежный. Когда Джесс грустит, он ложится рядом, кладёт голову ей на колени и смотрит так, словно говорит: «Я здесь». Он бегает вперёд, когда они гуляют, но всегда оглядывается, чтобы убедиться – она следует за ним. Черри символизирует преданность, ту, которая не просит ничего взамен, кроме внимания и кусочка души. Он чувствует эмоции лучше, чем люди, и часто становится первым, кому Джесс рассказывает свои страхи, мечты и обиды. Для неё он – больше, чем питомец. Это часть её самой. Та, которую нельзя потерять. Та, что всегда найдёт дорогу домой.
– Пожалуйста… – шепнула она, и голос её потонул в ветре.
Она встала. Её глаза блестели, но она не плакала. Нет. Пока нет.
– Черри! – позвала она снова, уже громче.
Только эхо от деревьев ответило ей.
Он – легенда
В Карлтоне почти все знали Илана.
Не просто по имени, не просто как «тот парень из футбольной команды» – нет. Они знали его как часть города, как одного из тех, кого замечали сразу. Не потому, что он кричал или выделялся громкими поступками, а потому что просто притягивал взгляд, как огонь в зимнюю ночь – такой же яркий, тёплый и немного опасный. Он был тем, кем восхищаются молча, кем восхищаются без причины, словно интуитивно понимая: этот человек не остаётся на месте, даже когда стоит.
Для такого города, как Карлтон, Илан Бирн был почти легендой: капитан футбольной команды, любимец тренера, лицо школьных плакатов перед матчами. Его имя было написано мелом на доске объявлений, приколото к стенду с фотографией в форме, и даже те, кто не интересовался спортом, знали его имя. Казалось, точно каждый шаг его жизни уже начертан где-то заранее – в линиях поля, в свистках судей, в шуме трибун, которые взрывались, стоило ему прикоснуться к мячу.