Тяжелое, гнетущее молчание опустилось на обзорную палубу, прерываемое лишь тихими всхлипами Хлои и настойчивым, монотонным гулом аварийных систем. Осознание всей глубины их положения медленно, но неотвратимо проникало в сознание каждого. Они были одни. Без связи с внешним миром. Без возможности управлять своим кораблем. На борту чуда инженерной мысли, которое в одно мгновение превратилось в их роскошный, летящий в никуда саркофаг.
Ричард Кармайкл тяжело опустился в ближайшее кресло, его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Вся его обычная агрессивная самоуверенность испарилась без следа. Алистер Финч стоял неподвижно, его взгляд был прикован к удаляющейся Земле. На его лице застыла сложная, непроницаемая маска, в которой Элиана тщетно пыталась угадать хоть намек на страх или сожаление. Лиам Беллвезер, не произнося ни слова, продолжал методично работать за своей консолью, словно пытаясь найти логическое решение в ситуации, где всякая логика, казалось, потерпела полный крах.
Элиана обвела взглядом своих спутников по несчастью, а затем посмотрела на свои руки – руки, которые создали «Вечную Спираль», систему, которая сейчас поддерживала в них жизнь, но одновременно лишала их и малейшего шанса на спасение, не давая никаких ответов на главный, отчаянно бьющийся в висках вопрос: что, черт возьми, произошло на самом деле? Чувство глубочайшего профессионального провала смешивалось с леденящим душу предчувствием чего-то неизмеримо большего и куда более страшного, чем просто фатальная цепь технических неисправностей.
Глава 3
Прошло три земных суток с того момента, как «Икар» содрогнулся и замолчал, превратившись из чуда инженерной мысли в неуправляемую золотую гробницу. Три бесконечных цикла смены освещения на борту, имитирующего привычный земной ритм дня и ночи, которые теперь казались издевательской насмешкой. Первоначальный шок и адреналиновый всплеск паники сменились тяжелым, вязким отчаянием, пропитавшим самый воздух роскошного лайнера.
Система жизнеобеспечения «Вечная Спираль», детище Элианы, работала с безупречной, почти циничной точностью. Воздух оставался свежим и насыщенным кислородом, температура – комфортной, вода – кристально чистой. Автоматические синтезаторы пищи продолжали по расписанию предлагать изысканные блюда, к которым почти никто не притрагивался. Идеальная машина для поддержания жизни в условиях, где сама жизнь потеряла всякий видимый смысл. Элиана ловила себя на том, что смотрит на изумрудно-зеленые индикаторы своей системы с каким-то отстраненным ужасом. Она создала совершенство, которое теперь лишь продлевало их агонию.