Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.
– Что, опять тяжко пришлось?
Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.
– Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не попишешь, такова жизнь.
Мальчик снова кивнул.
Блондин вздохнул.
– Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?
На этот раз маленький барон ответил отрицательно.
– А чего тогда? – недоуменно спросил воин.
– Капитан Рилат, научи меня убивать! – выпалил мальчик, побледнев еще сильнее. – Ты – самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!
Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.
– Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?
– Хочешь денег? Я достану. Вот! – мальчик судорожно сдернул с пояса кошель и высыпал на пол его содержимое – блестящие золотые монеты. Почти полсотни крон – целое состояние.
Наемник осторожно собрал их, убрал в кошелек и вернул его мальчику.
– Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая. – Он похлопал мальчика по голове. – Но для тебя сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.
Лицо мальчика озарилось радостью.
– Правда? Ты не обманываешь?
– Нет, – улыбнулся Рилат.
– Спасибо! – мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных, заключил его в объятья.
– Ну-ну, сынок, – успокаивал барона Рилат, похлопывая того по спине. – Все наладится, вот увидишь.
– Но для этого я должен научиться убивать.
На это наемник не ответил ничего.
***
– Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!
Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.
– Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, – продолжал меж тем Рилат.
– Нет! – яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.
– Мастер Рилат, что вы творите?! – к наемнику подбежал сенешаль.
Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес – ягненка из стада.
– А что такого? – с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.
– Молодой господин слишком юн для подобных занятий!