– Сколько бойцов сможет собрать староста? – спросила Лиора, проверяя лезвие меча.
– Двадцать, может двадцать пять. В основном фермеры с вилами, – Рэинор покачал головой. – Мы не выстоим.
– Знаю, – кивнула Лиора. – Но я не собираюсь бежать. Слишком долго я бегала от прошлого.
Рэинор внимательно посмотрел на неё:
– Ты же понимаешь… если используешь это, – он кивнул на мешочек с пеплом, который она всё ещё сжимала в руке, – обратного пути не будет.
Лиора опустила взгляд на серый порошок. Пепел дракона – редкая субстанция, наполненная силой существ, ушедших в легенды. Она нашла его три года назад в руинах древнего храма и с тех пор чувствовала с ним странную связь. Словно пепел шептал ей, звал её.
– Я не знаю, как им управлять, Рэин, – призналась она. – Каждый раз, когда касаюсь его, слышу голоса… И они пугают меня.
– Это чревовещание пепла, – тихо сказал Рэинор. – Мой дед рассказывал о людях, способных слышать драконов даже через тысячи лет после их смерти. Он называл их чревовещателями пепла.
За окном раздались крики и звон колокола – сигнал тревоги.
– Они уже здесь! – воскликнул кто-то снаружи.
Рэинор схватил со стены арбалет:
– Пора.
Лиора кивнула и вышла наружу. Деревенская площадь уже наполнялась людьми. Одни сжимали в руках вилы и серпы, другие – старые проржавевшие мечи. В их глазах стоял страх, но и решимость тоже.
Староста, седой мужчина с изрытым морщинами лицом, выступил вперёд:
– Лиора, ты когда-то была лучшей среди наёмников Восточных пустошей. Сегодня мы все рассчитываем на тебя.
– Не стоит, – покачала головой девушка. – Легенды всегда преувеличивают. Но я буду сражаться вместе с вами до последнего вздоха.
С северного края деревни донеслись крики, и в небо взвился столб дыма – первые дома уже горели.
– Они с севера! – крикнул кто-то.
– И с запада тоже! – отозвался другой голос.
Рэинор повернулся к Лиоре:
– Они окружают нас. Это конец.
– Нет, – твёрдо сказала она. – Это только начало.
Она высыпала немного пепла на ладонь и всмотрелась в серые крупинки. Они казались живыми, словно тысячи мельчайших искорок пульсировали внутри.
– Помоги мне, – прошептала она пеплу. – Если ты действительно часть великого существа, то помоги спасти эти жизни.
И тогда она услышала Его – глубокий, древний голос, похожий на грохот камнепада в горах.