«Чужая кровь – чужая сила. Твоя боль – твоя сила. Чего ты готова лишиться, дитя пыли?»
– Всего, – ответила она вслух, не замечая встревоженного взгляда Рэинора. – Я готова отдать всё.
«Тогда впусти меня».
Лиора глубоко вдохнула и дунула на ладонь. Пепел взвился в воздух, окружил её серым облаком, проникая через ноздри, рот, кожу. На мгновение весь мир потемнел, а затем взорвался ослепительной чистотой. Она почувствовала, как что-то древнее и могущественное течёт по её венам, обжигает изнутри, наполняет силой, которой никогда прежде не знала.
Когда первые рейдеры ворвались на площадь, Лиора уже ждала их. Её глаза светились серебристым светом, а вокруг рук клубился пепел, принимая форму когтей.
– Что за демон! – воскликнул один из нападавших, закутанный в чёрные одежды с кроваво-красными символами на груди.
– Не демон, – проговорила Лиора, но её голос звучал иначе – словно говорили двое одновременно. – Возмездие.
Она взмахнула рукой, и пепел сорвался с её пальцев, формируя острые, как бритва, лезвия. Они прорезали воздух и вонзились в тела рейдеров. Те закричали – не от боли, а от ужаса, когда увидели, как серый пепел проникает под их кожу, распространяется по венам, превращая плоть в камень.
Рэинор смотрел на происходящее с благоговейным ужасом. Лиора двигалась между рейдерами, как серый призрак. Пепел окружал её, защищая от стрел и клинков, формируя оружие и щиты по одному лишь её желанию.
– Великие боги, – прошептал алхимик, наблюдая, как пепел обволакивает группу рейдеров, словно кокон, а затем сжимается, оставляя после себя лишь потрескавшиеся каменные статуи.
Битва длилась недолго. Те из нападавших, кто выжил, в панике бежали, крича о ведьме с пепельными глазами.
Когда всё закончилось, Лиора стояла посреди площади, окружённая пеплом и каменными фигурами. Постепенно серебристый свет в её глазах угас, и она рухнула на колени.
Рэинор подбежал к ней:
– Лиора? Ты в порядке?
Она подняла на него взгляд, и он отшатнулся. В её зрачках плясали серые искры, а от уголков губ к шее тянулись тонкие серые линии, похожие на трещины.
– Я слышала его, Рэин, – прошептала она. – Дракона. Он всё ещё жив… внутри пепла.
– Это невозможно, – покачал головой алхимик. – Драконы вымерли сотни лет назад.
– Не все, – сказала Лиора. – И они хотят вернуться.