Часть 1: Семена Под Туманом
Глава 1: Жизнь на дне Секты Лазурного Тумана
Холодный утренний туман стелился по склонам горы Лазурного Тумана, проникая сквозь щели в ветхих стенах общей казармы внешних учеников. Сквозь мутное, заиндевелое окно виднелись лишь смутные очертания величественных пиков, где обитали внутренние ученики, старейшины и Мастера Секты – те, кто действительно шел по пути Великого Дао. Для Чэнь Юаня, как и для сотен других, живущих внизу, эти пики были недостижимой мечтой, окутанной таким же плотным, как утренний туман, покровом безнадежности.
Он поднялся с жесткой койки, ощущая привычную ломоту в теле. Не от усердных тренировок, а от тяжелой физической работы, которая составляла большую часть его дня. Сегодня его очередь таскать воду из источника у подножия горы до кухонь внешнего двора – занятие, требующее выносливости, но абсолютно бесполезное для совершенствования духовной энергии.
Чэнь Юань был одним из тех, кого в мире культивации пренебрежительно называли "бесталанным мусором". Его меридианы, тонкие каналы, по которым должна циркулировать духовная Ци, были узкими и частично заблокированными от рождения. Духовное море в его даньтяне было мелким озерцом по сравнению с бурными океанами его более удачливых сверстников. Сколько бы он ни пытался медитировать, сколько бы ни следовал базовым техникам Конденсации Ци, прогресс был мучительно медленным, почти нулевым. За три года в Секте Лазурного Тумана он едва продвинулся дальше начальной стадии Конденсации Ци, в то время как многие его ровесники уже достигли стадии Основания и готовились стать внутренними учениками.
Жесткая конкуренция среди внешних учеников была безжалостной. Ресурсы – духовные камни, пилюли низшего качества, доступ к базовым техникам – распределялись крайне неравномерно. Те, кто демонстрировал хоть малейший талант или имел связи, получали крохи, которых хватало для медленного роста. Остальные, такие как Чэнь Юань, выживали, выполняя черную работу и терпя издевательства.
"Осторожнее, калека!" – раздался грубый голос, когда Чэнь Юань, споткнувшись в полумраке, чуть не столкнулся с высоким, крепким учеником по имени Линь Чжан. Линь Чжан уже достиг третьей стадии Конденсации Ци и чувствовал свое превосходство над слабыми. Он толкнул Чэнь Юаня в плечо.