Однако, далеко не все знают, что Джобс почти на 12 лет покидал созданную им компанию. Совет директоров уволил его, а он тут же продал все акции Apple, которыми на тот момент владел. В 1997 году Стива Джобса попросили вернуться, чтобы спасти компанию. Во время первой же программной речи Джобс заявил о начале масштабного сотрудничества с Microsoft, с которой Apple уже десять лет находилась в состоянии войны по вопросам копирайтов и патентов.
Твердые сторонники Apple собрались в Бостоне, чтобы услышать новую стратегию развития компании. Когда Стив Джобс объявил о сделке с главным конкурентом, зал встретил это гулом и свистом. Настроение собравшимся Джобсу удалось улучшить только разъяснением условий сделки, а именно, что Microsoft инвестирует в Apple 150 млн долларов, получив за это акции без права голоса.
Конечно же заявлению Стива Джобса предшествовали переговоры с главой и основателем Microsoft Билом Гейтсом. Причем переговоры весьма нелегкие, отягощенные десятилетием судебных разбирательств, нелестных, а порой и явно грубых публичных высказываний. Два мировых гранда IT-индустрии с первых дней своего существования были не просто конкурентами, они исповедовали разную рыночную философию и при любом удобном случае демонстрировали свою враждебность.
В книге «Стив Джобс», написанной Уолтером Айзексоном, компьютерный гений делится собственными воспоминаниями об этих переговорах с главой Microsoft. Он вспоминает: «Я позвонил Биллу и сказал, что собираюсь все переделать. Билл всегда был неравнодушен к Apple. Ведь это мы предложили ему заниматься приложениями. Первыми приложениями Microsoft были Excel и Word для Macintosh. Так что я позвонил и сказал: «Мне нужна помощь». Microsoft нарушал договоренности о патентах Apple. Я сказал, что если мы будем продолжать судебные процессы, то через несколько лет отсудим миллиард долларов по патентному праву. «Ты это знаешь, и я это знаю. Но Apple не сможет так долго прожить, если мы по-прежнему будем воевать. Я это знаю. Так что давай придумаем, как уладить это прямо сейчас. Все, что мне нужно, – это обязательство, что Microsoft и впредь будет разрабатывать программы для Macintosh, а также инвестиции Microsoft в Apple, как залог нашего успеха».
Хотя переговоры прошли быстро, последние детали были решены за несколько часов до начала выступления Джобса перед фанатами Apple. Во время репетиции речи в зале отеля у него зазвонил телефон. «Привет, Билл», – сказал он, и эхо его слов разнеслось по всему большому залу. Тогда он отошел в угол и стал говорить тихо, чтобы никто не слышал. Разговор продолжался час. Наконец все пункты сделки были проработаны. ««Билл, спасибо за твою поддержку этой компании», – сказал Джобс, присев на корточки, – я думаю, миру станет от этого лучше».