– Не в Европу, – ответила я. – В Алжир. Это своего рода наказание.
Алжир – это город в одноименном государстве.
– Я знаю, где это, – ответил Ллуэллин. Они с Бланш обменялись
взглядами. – Но какое поразительное стечение обстоятельств, не правда ли,
дорогуша?
– На твоем месте я бы не упоминала об этом при Гарри, – сказала Бланш,
поигрывая двойной нитью прекрасно подобранных жемчужин. – Он испытывает к
арабам какую-то непонятную враждебность. Ты бы послушала его, когда он
начинает о них говорить.
– Радоваться тебе нечему, – добавил Ллуэллин. – Это отвратительное
место. Нищета, грязь, тараканы. И кускус – ужасающая смесь вареных макарон и
жирной баранины [На самом деле кускус представляет собой маленькие шарики из
манной крупы, смешанные с подсоленной водой и сваренные на пару. Подаются к
мясным и овощным блюдам или отдельно с острым соусом].
– Вы там были? – спросила я, наслаждаясь столь ободряющим описанием
места моей предстоящей ссылки.
– Лично – нет, – ответил он. – Но я как раз искал человека, который
съездит туда для меня. Ни слова, дорогуша, я верю, что наконец-то нашел его.
Ты, наверное, знаешь, что мне время от времени приходится полагаться на
финансовую поддержку Гарри…
Никто лучше меня не знал о масштабах его долгов Гарри. Даже если бы
Ллуэллин сам не твердил об этом во всеуслышание, состояние его антикварного
магазина на Мэдисон-авеню говорило само за себя. Его продавцы подскакивали к
каждому входящему в двери покупателю, словно на распродаже подержанных
машин. Самые успешные антиквары Нью-Йорка продают свой товар только по
договоренности, а не выскакивая из засады.
– Но теперь, – говорил Ллуэллин, – я вышел на клиента, который собирает
очень редкие вещи. Если я сумею найти и приобрести одну из тех, которые он
ищет, это поможет мне получить пропуск к независимости.
– Вы имеете в виду, что вещь, которую он разыскивает, находится в
Алжире? – спросила я, глядя на Бланш.
Она потягивала шампанское и, казалось, не прислушивалась к разговору.
– Если я и отправлюсь туда, то только через три месяца, когда будет
готова моя виза, – объяснила я. – Кроме того, Ллуэллин, почему бы вам самому
не съездить в Алжир?
– Все не так просто, – сказал он. – У меня есть выход на одного
тамошнего антиквара. Он знает, где находится эта вещь, но не владеет ею.
Владелец – затворник. Может потребоваться небольшое усилие и некоторое