плащ, подбитый куницей, со своим неразлучным мечом, король вошел внутрь,
приветствуя каждого и призывая всех сесть за столы, расставленные по залу, и
подкрепиться яствами.
На этот день Карл приготовил специальное развлечение. Мастер военной
стратегии, он имел особое пристрастие к одной игре. То были шахматы – тогда
их называли игрой в войну или игрой королей. Теперь, в свой сороковой день
рождения, Карл предполагал сыграть против лучшего игрока в королевстве,
солдата по имени Гарен Франк.
Гарен вошел во двор под звуки труб. Перед ним мелькали акробаты,
молодые женщины усыпали ему дорогу пальмовыми ветвями и лепестками роз.
Солдат западной армии, Гарен был стройным молодым мужчиной, на его бледном
лице с серыми глазами постоянно сохранялось серьезное выражение. Когда
король поднялся, Гарен преклонил колени, чтобы приветствовать его.
Восемь чернокожих слуг, одетых в ливреи мавров, на плечах внесли в
большой зал шахматы. Слуги и шахматы были даром королю от мусульманского
правителя Барселоны Ибн аль-Араби в благодарность за военную помощь против
басков четырьмя годами ранее. Во время возвращения с той славной битвы
любимец короля Хруотланд, герой "Песни о Роланде", был убит в Ронсевальском
ущелье. После его злополучной гибели король больше не играл в эту игру.
Придворные издали вздох восхищения, когда шахматы установили на одном
из столов во дворе. Хотя они были сделаны арабским мастером, фигуры имели
черты, указывающие на их индийское и персидское происхождение. Считалось,
что эта игра возникла в Индии за четыре столетия до Рождества Христова и
попала в Аравию через Персию во время завоевания арабами этой страны в 640
году нашей эры.
Сторона шахматной доски, выкованной из золота и серебра, была более
метра длиной. Фигуры филигранной работы, сделанные из драгоценных металлов,
были украшены рубинами, сапфирами, бриллиантами и изумрудами, не
ограненными, но отшлифованными; некоторые камни были величиной с перепелиное
яйцо. В сиянии светильников казалось, будто фигуры светятся внутренним
завораживающим светом.
Фигура под названием шах, или король, была пятнадцати сантиметров в
высоту и изображала человека в короне, сидевшего на спине слона. Королева,
или ферзь, сидела в кресле в паланкине, украшенном драгоценностями. Епископы
были слонами с седлами, инкрустированными редкими драгоценными камнями,