путешествие и подтвердили мои худшие опасения.
Монахини погрузились в молчание, напоминавшее кладбищенскую тишину.
Кроме голоса аббатисы, не было слышно ни единого звука.
– Я старая женщина и могу быть призвана Богом раньше, чем полагала.
Обеты, которые я дала, придя в этот монастырь, были связаны не только с
Христом. Около сорока лет назад, перед моим назначением аббатисой в Монглан,
я поклялась хранить один секрет, если потребуется – ценой собственной жизни.
Настало время выполнить клятву. Поступая так, я должна поделиться своей
тайной с каждой монахиней и, в свою очередь, взять с вас клятву молчать. Моя
история длинная, и вы должны набраться терпения на случай, если рассказ
покажется вам затянутым. Когда я закончу, вы поймете, почему должны сделать
то, что должны.
Аббатиса прервала свою речь и сделала глоток воды из серебряного
потира, стоящего перед ней на столе.
– Сегодня у нас четвертое апреля тысяча семьсот девяностого года от
Рождества Христова. Моя история началась задолго до этого дня, и тоже
четвертого апреля. Она была рассказана мне моей предшественницей – так
поступала каждая аббатиса накануне вступления в должность ее преемницы на
протяжении всех лет, пока стоит это аббатство. Теперь я расскажу ее вам.
История аббатисы
4 апреля 782 года в Восточном дворце Ахена готовили дивное празднество
в честь сорокалетия короля Карла Великого. Король созвал на него знать со
всех концов своей империи. Крытый центральный двор с мозаичным куполом,
рядами винтовых лестниц и балконами был полон привезенных пальм и Цветочных
гирлянд. В огромных залах среди золотых и серебряных светильников играли на
лютнях и арфах музыканты. Придворные в пурпурных и темно-красных нарядах,
шитых золотом, расхаживали между жонглерами, шутами и кукольниками. Здесь
были дикие медведи, львы, жирафы и клетки с голубями. В предвкушении
празднования дня рождения короля веселье уже несколько недель царило во
дворце.
Кульминацией празднества стал сам день рождения. Утром король прибыл во
дворец в окружении своих восемнадцати детей, королевы и приближенных дворян.
Карл был очень высокого роста, двигался он с изящной грацией, присущей
великолепному наезднику и пловцу. Его кожа была покрыта загаром, волосы и
усы выгорели на солнце до белого цвета. Воин до мозга костей, он стал
правителем величайшей в мире империи. Одетый в простую шерстяную тунику и