кардинал, пользуясь для секретности особым кодом, вел записи о своих
изысканиях касательно шахмат Монглана. Вольтер расшифровал код, и я смогла
прочесть то, что он обнаружил. Рукопись спрятана в подвале Эрмитажа, куда мы
теперь идем. Я настаиваю, чтобы ты взглянула на эти записи.
– В чем же важность сего документа? – спросила аббатиса, недоумевая,
почему ее подруга не упомянула об этом раньше.
– Ришелье проследил историю шахмат Монглана до мавров, которые
преподнесли их в качестве подарка Карлу Великому, до того момента, когда
шахматы попали к маврам, и даже дальше. Как ты знаешь, Карл предпринял много
крестовых походов против мавров как в Испании, так и в Африке. Но однажды он
защитил Кордову и Барселону от басков-христиан, которые пытались скинуть
мавританское владычество. Хотя баски и были христианами, они веками
совершали набеги на франкское государство, пытаясь захватить власть над
землями Западной Европы, в частности над побережьем Атлантики и горами, в
которых они чувствовали себя как дома.
– Пиренеи, – подсказала аббатиса.
– Точно, – ответила царица. – Баски называли их "Волшебные горы". А
тебе известно, что Пиренеи – родина самого загадочного и мистического
культа, который только знала земля со времен Христа? Именно из этих мест
вышли кельты и двинулись на север, чтобы осесть сперва в Бретани, а позднее
– на Британских островах. Чародей Мерлин жил в этих горах, а тайный культ мы
сегодня называем культом друидов.
– Этого я не знала, – проговорила аббатиса, глядя на утоптанный снег
под ногами.
Ее тонкие губы были сжаты, а морщинистое лицо напоминало камень с
древнего надгробия.
– Ты сможешь прочесть об этом в дневнике, мы почти пришли, – сказала
императрица, – Ришелье утверждает, что мавры завоевали Пиренеи и узнали
страшную тайну, которую веками хранили сначала кельты, а потом баски. И
тогда эти мавританские завоеватели зашифровали полученные знания собственным
шифром: они спрятали тайну в золотых и серебряных шахматных фигурах. Когда
стало ясно, что мавры могут потерять свое могущество на Иберийском
полуострове, они отправили шахматы Карлу Великому, с которым были
союзниками. Если кто и сможет защитить тайну, посчитали они, то только он,
самый могущественный правитель в истории цивилизованного мира.
– И ты веришь в эту историю? – спросила аббатиса, когда они