приблизились к величественному фасаду Эрмитажа.
– Суди сама, – сказала Екатерина. – Я знаю, что тайна гораздо древнее,
чем мавры, древнее, чем баски. Возможно, она даже древней, чем друиды. Я
должна спросить тебя, мой друг: ты когда-нибудь слышала о тайном обществе,
члены которого иногда называют себя масонами?
Аббатиса побледнела и остановилась перед входной дверью.
– Что ты сказала? – слабым голосом произнесла она и схватила подругу за
руку.
– А-а… – протянула Екатерина. – Значит, ты знаешь о нем. Когда ты
прочтешь рукопись, я расскажу тебе одну историю.
История Императрицы
Когда мне было четырнадцать лет, я уехала из своего дома в Померании,
где мы с тобой росли бок о бок. Твой отец незадолго до этого продал имение
по соседству и уехал на родину, во Францию. Вскоре мне предстояло стать
супругой наследника престола. Я никогда не забуду свою печаль, дорогая Элен,
от невозможности разделить с тобой мой триумф, о котором мы столько
говорили.
События, о которых я хочу рассказать, произошли со мной по пути ко
двору Елизаветы Петровны, в Москву. Елизавета, дочь Петра Великого, стала
императрицей, совершив дворцовый переворот. Всех своих противников она
впоследствии бросила в тюрьму. Так как она никогда не была замужем и уже
вышла из детородного возраста, она избрала наследником своего неразумного
племянника – великого князя Петра. Я должна была стать его невестой.
По пути в Россию мы с матерью остановились в Берлине, при дворе
Фридриха II. Молодой император Пруссии, которого Вольтер уже окрестил
Фридрихом Великим, пожелал поддержать меня, поскольку рассчитывал, что мой
брак поспособствует объединению России и Пруссии. Я была лучшим выбором, чем
родная сестра Фридриха, которую он не смог заставить принести подобную
жертву.
В те дни прусский двор был столь же блестящим, сколь скучным он стал в
последние годы правления Фридриха. Когда я прибыла, король приложил огромные
усилия, чтобы я чувствовала себя при дворе в фаворе. Он одевал меня в платья
своих сестер, усаживал подле себя на каждом обеде, развлекал меня оперой и
балетом. Однако, хотя я и была в те годы еще ребенком, его ухищрения не
обманули меня. Я знала, что Фридрих планирует использовать меня как пешку в
большой игре, где шахматной доской ему служила Европа.
Спустя некоторое время мне стало известно, что при дворе находится